Эффект ожидался двойной. Вы избавились от угрозы разоблачения, плюс наследник после двух одинаковых смертей вряд ли оставит себе имение, охотно продав его. Вот и все. Не скрою, я подозревал вас с первой же минуты. Именно вы, бывший хозяин Бобровичей, знали устройство театра и легко могли имитировать призрак. Вы упорно предлагали Антонине Афанасьевне купить у нее имение. Вы – умный человек, полковник, привыкший планировать операции загодя и не гнушавшийся риском. Ваши знакомства в Петербурге позволяли не просто сделать выводы из оговорок Куницыных, а точно выяснить планы перестройки железной дороги.

Однако в ночь смерти и в ту, что ей предшествовала, у вас оказалось несокрушимое алиби. Я не сразу сообразил, что вы могли действовать через посредника. Вы ведь из тех, кто предпочитает идти на рискованное дело в одиночку, не доверяясь посторонним. Потом я понял свою ошибку – к сожалению, слишком поздно. Изначально вы не полагали, что рискуете. Вы не собирались убивать Антонину Афанасьевну, а хотели лишь напугать ее. Даже если бы ваша роль вскрылась, чего в ней особенного? Ну, не отговорили Андрея от глупой шутки. Все посмеялись бы и забыли.

Но старушка погибла, а после ее смерти ситуация изменилась. Вы не оставили затеи с призраком, хоть она и стала опасной. Шутка превратилась в злодейство. Одно дело – разыграть Антонину Афанасьевну, а другое – зная, к столь страшным последствиям привел подобный розыгрыш, повторить его. Это покушение на убийство. А от него ровно шаг до настоящего убийства. Поскольку Андрей уже изображал по вашей наводке привидение, вы, решив, что вам нечего терять, толкнули его повторить опыт, теперь в отношении Евгения Павловича. Но довериться постороннему, зависеть от его переменчивого настроения не в ваших правилах. Вы убили Андрея, пока он вас не выдал.

Рана на затылке Андрея имела причудливую форму, на коже даже отпечаталось что-то вроде узора. Я стал мучительно вспоминать, что он мне напоминает. Безуспешно искал предмет, которым рану нанесли. А потом меня осенило. Шпага, с которой вы не расстаетесь и которой владеете идеально! Умеете не только колоть, но и ударить так, чтобы жертва погибла, не успев даже вскрикнуть. Обыскав Парадиз, полиция найдет шпагу, исследует ее и докажет вашу вину, обнаружив следы крови и кожи Андрея. Или признаетесь сами, Георгий Михайлович?

Елизавета Николаевна встала, подошла к Шувалову и нежно поцеловала его в лоб. Затем произнесла:

– - Помнишь, Жорж... Когда ты предложил мне руку и сердце, а я призналась, что люблю Дмитрия, ты сказал: настоящий мужчина умеет проигрывать достойно. Останься мужчиной -- не теряй достоинства.

– - Ответь мне, Лизанька, -- Георгий Михайлович с тоской посмотрел ей в глаза. – Ты поверила Саше, а не мне, потому что он – твой племянник?

– - Нет, -- показала головой Елизавета Николаевна. – Потому что знаю вас обоих очень много лет.

Шувалов-Извицкий горько усмехнулся.

– - Значит, судьба. Я и вправду не хотел убивать Антонину Афанасьевну. Да, и глупа она была, и дворянство ее недавнее, но я был искренне к ней привязан. Только очень уж обидно. Бобровичи – исконные земли нашего семейства. Почему нажиться на них должна она – посторонняя, чужая? Это несправедливо. Я своею рукой продал ей поместье – значит, должен был найти возможность получить его обратно. Ей бы это не повредило. Она была рождена для Москвы, а не для деревни, и лишь из упрямства отказывалась это признать.

Когда она погибла... думаете, я не страдал из-за этой роковой случайности? Конечно, страдал. Именно потому мне хотелось, чтобы бедняжка умерла не зря. Если бы наследник не продал мне имение, вышло бы, что жизнь женщины прервалась впустую. Я не мог этого допустить.

Жаль, у Андрея Зыкина оказался слабый характер. Хотя чего ждать при низком происхождении? Я понял, что рано или поздно он меня выдаст. Пришлось от него избавиться. У меня не было другого выхода. Один из нас пострадал бы – либо я, либо он. Можно ли сравнивать ценность обыкновенного деревенского юноши – и меня, Шувалова-Извицкого? Лизанька, согласись, я поступил единственно верно! И, не окажись здесь твоего племянника, все прошло бы идеально. Но я на тебя не в обиде. Ты права – надо проигрывать достойно.

Что же, Александр. Не нужно искать мою золотую шпагу, чтобы исследовать ее вашими современными аппаратами. Хоть ее оставьте не обесчещенной. Я признаюсь в убийстве! Зовите урядника.

– - Он уже здесь, -- вежливо пояснил Коцебу. – А вот аппаратов, о которых я рассказывал, пока еще не изобрели. Однако рано или поздно изобретут, не сомневайтесь. Наука идет вперед.

Евгений, восхищаясь гениальным ходом друга, с улыбкой повернулся к Кате.

– - Саша разыграл Шувалова! Зато теперь граф признался в убийстве, и хода назад у него уже нет.