Мужчины обменялись взглядами, словно мысленно разговаривая, и одновременно оба окна закрылись.

*****

– Дядя Андрей!
– Алекса едва ли не носом прижалась к сильно затонированному стеклу, провожая взглядом знакомый автомобиль, а в нем - Генри и Лизавету.
– Это и есть Лиза!

– Я вижу, - последовал равнодушный ответ.

– И что делать?!

– Ничего. Мне это не интересно.

– Но она моя подруга!
– вскипела девушка.

– А ты моя племянница, - откликнулся мужчина.
– И только потому, что я вынужден беспокоиться за родную кровь, я встретился с тобой. Тобою интересуются, - вдруг сказал он, холодно глядя вдаль, сквозь поток машину.

– Кто?
– не поняла Александра.

– Тот, с кем я только что столь любезно раскланялся.

– В смысле?
– сообщение девушке совсем не понравилось. Заинтересовывать Генри она не собиралась и теперь почувствовала себя нехорошо.

– В прямом.

– Зачем он мной интересуется?
– заорала рыжая, натолкнулась на удивленный взгляд и продолжила уже тише.
– В каком плане? Надеюсь, не в интимном?

Родственник не без жалости посмотрел на Алексу и покачал головой.

– Племянница, выйди замуж, хотя бы на время. А то вечно все сводишь... В общем, неважно.

– Я встречалась с ним недавно, - призналась девушка.
– Ему понравился мой проект.

– Я знаю. И знаю то, что наш общий друг считает, что тебе пора заниматься более серьезными вещами, нежели выдумывать очередной лечебный крем.

– Я не умею собирать бомбы, - буркнула девушка себе под нос.

– О, не говори глупости, - поморщился мужчина.
– Как же все-таки плохо я тебя воспитал. Где манеры, где изысканность, где чувство собственного достоинства? Настоящей леди ты так и не стала, - с непонятной горечью заключил он.

– Сейчас не позапрошлый век и даже не прошлый, дядя Андрей, - отвечала ему девушка.
– Нужно быть прогрессивной, а не изысканной. Сильной, а не безукоризненно вежливой.

– Зачем?
– поинтересовался со вздохом ее родственник.

– Чтобы быть не хуже вас, мужчин, - вздернула носик с едва заметными веснушками Алекса.
– И вообще. Чего там хотел этот тип?

– Не тип, - посуровел мужчина с медными волосами.
– А Генри Блэк, один из наших инвесторов. Который очень интересуется твоими способностями. Работать в его частной лаборатории - это, - тут он на секунду задумался, подбирая нужное слово, - честь.

– Честь?
– сузила глаза девушка.
– А то, что он хочет сделать с моей подругой, это как связано с честью?

– Твоя подруга - обычная девчонка. Если бы я не знал о твоем нездоровом увлечении хамовидным полицаем, я бы подумал о твоем еще более нездоровом интересе к одной из этих Хвощинских. Ты чересчур заботишься о ней.

– Дядя! А кто еще о ней позаботится?
– Алекса проговорила с нажимом, недовольно глядя на собеседника. Тот скользнул по лицу племянницы укоризненным взглядом.

– Не начинай. Мы сейчас о твоей подруге говорим или все же о твоем будущем?

– Сейчас мы говорим о том, как ловко меня продать под крылышко Ге-е-енри, - имя мужчины Алекса произнесла с непередаваемым выражением лица.

– Прекрати язвить.

– Хорошо. Извини. Ты прав, это крайне заманчивое предложение, хотя я не понимаю, почему он сделал его именно мне. Я, кажется, предстала перед ним не в самом выгодном свете.

– К счастью, дорогая, твое хамское поведение отлично компенсируется профессионализмом. Радуйся, что твоя глупость не повлекла за собой неприятности.

– Схожу с ума от счастья, - проворчала Алекса. Работать с Генри? Да она на сосне повесится. И его повесит... Если сможет.

– Мне не очень хочется отпускать тебя к нему, но, думаю, это пойдет всем на пользу. Не только ему, мне и тебе. Всем нам.

Алекса вздохнула.

– В августе вместе с Генри уедешь в Австрию, - все уже решил за девушку дядя Андрей. Он действовал из лучших побуждений, но только одного не учел - характера племянницы.

– Лучше выгони меня из семьи, дядя, - сказала Александра необычайно спокойно, тем самым тоном, за которым кроется твердая решимость.

– Зачем мне тебя выгонять?
– осведомился тот сердито, сразу все поняв.

– Я не подчинюсь твоему слову, - вздохнула девушка.
– Тебе придется. Наверное, мы никогда больше не увидимся, но ты знай, что твоя своевольная племянница всего лишь хотела быть свободной.

– Можно подумать, он сделает из тебя рабыню.

– Он сделает из меня рабыню. Как из моей подруги, на которую тебе плевать, хотя...

– Знаешь, что...
– Повысил голос мужчина, но решил оставить отповедь на потом - то ли понял, что это не поможет, то ли увидел, что они почти приехали.
– Впрочем, делай, что хочешь, дорогая моя племянница. Отказываешься от перспектив - отказывайся. Но помни, проект Блэка - это надежда. Надежда на прорыв.