— У меня больное сердце. Я не выношу здешнего климата...

Аня ненавидела эту женщину. Высокая, с седыми буклями, с интеллигентной речью, она, тем не менее, разительно отличалась от него тусклым взором, безрадостным выражением тонкого и умного лица.

Однажды, проводив ее в Ленинград, он пришел в котлован, забрел в обогревку, где сидело несколько рабочих, приложил сизые, худые руки к печурке и печально сказал, ни к кому не обращаясь: «Никогда! Никогда...»

Теперь он уезжает на Ангару. Пока Аня тут с бригадой девушек перекидывает щебенку, Оружейников с молодой женой укладывает чемоданы. Трудно даже представить себе каховскую плотину без него.

К концу дня к ним подошел новый инженер, назначенный вместо Оружейникова. Он с минуту молча наблюдал, как они работали, потом повернулся и отправился дальше.

Зина Горленко, выразительно посмотрев на Аню и зная, что будет ей приятно, сказала с усмешкой:

— Борис Владимирович уж так-то не отошел бы. Все бы хоть слово сказал.

К Октябрьским праздникам решили купить кабана. Вечерами в семье с азартом обсуждалось, в какой район выгоднее ехать, с кем из соседей вступить в долю, кому заказать сделать колбасы и сальтисон. Даже Гешка принимал участие в этих разговорах: ему и Андрею поручалось купить и привезти кабана.

Одна Тося оставалась равнодушной к этому событию. Более, чем когда-либо, угрюмая, она отсиживалась в своей мансарде, спускалась лишь поужинать. Впрочем, в последнее время Тося вечерами стала исчезать со двора. Никто не смел спросить, куда она идет. Иногда мать робко, с радостной надеждой бросала ей вслед:

— Тось, надела бы новое пальто...

Но Тося, сдвинув прямые брови над черными, мрачно-насмешливыми глазами, надевала телогрейку и серый грубый платок, в котором ходила на работу. И когда за сестрой захлопывалась дверь, самый добрый и чуткий в семье Гешка замечал:

— А на что ей такой, что полюбит за новое пальто?

Мать шумно вздыхала. Она жалела дочь и хотела для нее самого лучшего мужа. Но она также и досадовала на Тосю: до двадцати семи лет дочь не сумела устроить свою судьбу! И сердилась на себя за то, что испытывала какой-то ложный стыд и старалась во всем потакать старшей дочери. Порой даже заискивала перед ней, и этим еще больше отдаляла от себя гордую Тосю.

Несмотря на все эти волнения, жизнь шла своим чередом. Купили и привезли кабана. Весь дом завалили розовым салом, лиловой требухой, красным мясом. Все это, испуская парок, лежало в тазах, в корыте, на чисто выскобленном столе. Елена Митрофановна с пылающими щеками, засучив рукава, возилась у плиты, Аня пересыпала мясо солью. Соли все оказывалось мало, и Гешка с Андреем бегали в магазин напротив. Ниночка, совершенно заброшенная, лежала в кроватке на мокрых пеленках. Тоси, как всегда, не было дома.

Она явилась лишь поздно вечером, когда мясо уже наконец было разложено по ящикам и кадкам. Но в комнатах прибрать не успели, все было перевернуто. На полу виднелись следы крови, а в горнице на обеденном столе стояло тяжелое деревянное корыто.

Тося присела на сундук и, не снимая с головы платка, позвала:

— Идите-ка сюда, что я вам скажу.

Из детской выглянули Аня с Андреем, из кухни с ножом в руках пришла и остановилась в дверях Елена Митрофановна, Гешка поднял голову от книги.

— Бригада Ивана Рябченко едет в Братск, по вызову Оружейникова.

— Ну? — сказала Аня, не понимая, к чему клонит сестра.

— Ну и ну!.. Я еду с ними.

Все точно окаменели. Никто в семье не ожидал от Тоси такого поступка.

Когда несколько лет назад Аня вот так же заявила дома, что поедет на строительство Каховской ГЭС, никто не удивился этому. Аня с детства слыла озорной и, как мать говорила, «боевитой». Поплакали и отпустили. И Аня привыкла гордиться собой и втайне считала себя смелее сестры. И вдруг Тося едет, а она остается. Первое чувство, которое испытала Аня, было оскорбленное достоинство: «Я остаюсь, а Тося...»

Тося сидела на сундуке и смотрела на всех с необычной мягкостью, но уже отчужденно.

Первым отозвался Гешка. Глядя в сторону, неловкий, выросший из брюк и синего свитера, он подходил к Тосе.

— Не надо, — сказал он. — Не уезжай, ладно?

Тося скосила на него глаза и ничего не ответила. Аня молчала. Андрей, с удовольствием входя в свою роль главы семьи, заговорил веско:

— Тося, это не годится. Вызывают комплексную бригаду. А ты кто?

— Я моторист! — вскипела Тося.

— В будке на водопонижении работала... Это не называется моторист. Один насос знаешь! — сказала Аня. — Только запустить сможешь, а разобрать — не разберешь без механика.

— Разберу, — тихо ответила Тося.

Все молчали. Тогда выступила вперед мать.

— С семьями едут? — вкрадчиво спросила она.

— Пока так, в разведку.

— И все степенные, пожилые люди?

— Зачем? Есть и молодые, — с вызовом ответила Тося, сообразив, к чему ведет разговор мать.

Под грозным взглядом дочери Елена Митрофановна сначала сникла, потом рассердилась.