— Вы хотели меня позлить? — изумился Рэйнэн.

— Нет, мы хотели, чтобы ты не смотрел на других, — хихикнула Тамми.

— Женщины… — сокрушенно покачал головой Рэйнэн. — Коварные. Должен признать, у вас это получилось. Хотя я и так не смотрел бы на других.

— Это я теперь знаю, — Тамми ткнулась носом в его шею. — А тогда сомневалась.

— Маленькая, не сомневайся никогда, — расхохотался Рэйнэн. — Я не самоубийца.

Упаси тьма попасть тебе под руку в момент вспышки ревности.

— Боишься, темный? — лукаво спросила Тамми.

— Опасаюсь, — скорчил страшную рожицу Рэйнэн, крепче обнимая жену.

Было так хорошо сидеть с ней, смотреть, как над землей поднимается золотой шар солнца, просто беседовать, просто жить, просто дышать. Рэйнэну вдруг так захотелось остановить время и замереть с ней навечно в этом светлом мгновении.

— Пора вставать, родная, — он тоскливо посмотрел на радостно улыбающуюся малышку. — Я должен уйти.

— А я? — тут же встрепенулась Тамми.

— Ты останешься здесь, — Рэйнэн быстро прижал руку к ее губам, видя, что она собралась возражать. — Не выходи никуда, пока я не вернусь за тобой. Пообещай мне.

— Почему?

— Так надо, маленькая. Просто сделай так, как я прошу. Я позову Арху, чтобы тебе не было скучно, заодно она поможет приготовиться тебе к вечеру.

Тамми понуро опустила голову.

— Лучше бы мы не возвращались во дворец.

— Потерпи, малышка. Скоро все закончится, и тогда мы обязательно поедем с тобой куда-нибудь. В империи столько красивых мест. Я покажу их тебе все, обещаю.

— Ты говоришь загадками. Что закончится? Это насчет пророчества? Ты что-то узнал?

Рэйнэн ничего не ответил, только обхватив ладонями лицо жены, тихо попросил:

— Обещай, что сделаешь как прошу.

— Обещаю, — Тамми ничего не понимала, но муж так смотрел на нее, что она готова была пообещать ему что угодно, даже достать луну с неба. И она честно сдержала свое обещание, весь день проведя с Архой, не высовывая нос из императорских покоев.

Для вечера они с кормилицей подобрали светло-голубое платье, расшитое золотой вышивкой, с небольшим шлейфом, круглым вырезом, лишь слегка открывавшим плечи. Арха позвала служанок, и те долго колдовали над волосами стихийницы, сложив из них удивительно красивую сложную прическу, венчавшуюся сверкающей бриллиантовой диадемой. Тамми удовлетворенно разглядывала себя в зеркале. Подобранные наверх волосы делали ее строже и взрослее, а платье и диадема придавали поистине царский вид. Теперь она выглядела так, как должна была выглядеть императрица, и это не могло не радовать, потому что Тамми очень хотелось соответствовать мужу, чтобы, глядя на нее, никто не посмел и подумать, что она не пара Рэйнэну.

Строчки древних записей сливались у Рэйнэна перед глазами в причудливую пеструю рябь. С самого утра он с братьями Гэронами сидел в библиотеке, пытаясь найти хоть какую-то подсказку к оставленному Ингеросом пророчеству. Близнецы не выходили отсюда третий день, завалив столы помещения сотнями фолиантов и свитков. Рэйнэн злился. Он перерыл столько книг, но ни на йоту не приблизился к разгадке тайны. Мысль о завтрашнем затмении заставляла его еще ожесточеннее и упорнее вытаскивать с полок толстые тома и торопливо перелистывать их, цепляясь взглядом за буквы и слова.

Библиотека была огромной, будь у него времени в десять раз больше, и того не хватило бы, чтобы пересмотреть хотя бы треть. Но темный владыка надеялся на удачу, включая драконье зрение, заглядывал на самые верхние этажи, вытаскивая магией книги с подозрительными названиями.

Неожиданно краем глаза он зацепился за странную серую книжку, исписанную непонятными символами, спрятавшуюся в глубокой нише под самым потолком. Притянув ее в руку, Рэйнэн позвал Брэда и Ангуса.

— Что это за язык?

— Это древнеизаррианский, — ответил Ангус, проводя рукой по пыльным страницам.

— Иззара — государство, находившееся на востоке древнего мира, — Рэйнэн мгновенно вспомнил, что в юности читал о иззарианцах — магах отшельниках, поклоняющихся культу земли. Быстро пролистывая страницы, он вдруг увидел знакомый символ. — Переведи, что здесь написано, — он ткнул пальцем в интересующий его параграф.

Ангус зашевелил губами, повторяя написанные слова, а потом заговорил:

— В день летнего солнцестояния, когда встретятся свет и тьма, кровь рожденной в первый день весны откроет врата теней. И если перерожденный найдет нужную дверь, ключ вступит в игру. Решение за хранителем — быть петлям или кольцу.

— Летнее солнцестояние, — задумчиво повторил Рэйнэн.

— Завтра, — воскликнул Брэд.

— Встретятся свет и тьма… — Рэйнэн растер ладонями лицо и хмуро посмотрел на братьев. — Затмение. Они говорят о затмении. Это случится завтра.

— Кровь рожденной в первый день весны… Владыка, вы понимаете, о чем речь? — поинтересовался Ангус.

— Понимаю, — мрачно выдохнул император. — Все-таки она… Переведите всю книгу. До утра успеете?

— Успеем, — одновременно кивнули братья.