– Я ни с кем пари не заключаю, - наотрез отказался мужчина. Тут один из парней за меня заступился:

– Я предлагаю вот так, - самоуверенным тоном начал он.
– Если эта девчонка нас победит, - "эта девчонка". Видно, что я ему уже не нравлюсь.
– То я сам за неё заплачу.

Его самоуверенность пришлась мне очень кстати.

– Договорились, - ответил владелец.
– Для меня главное, чтоб деньги были.

Я принялась осматривать оружие. Мечи, ножи, копья разных размеров рядами лежали передо мной на столе. Я выбрала меч - не самый длинный, но и не короткий и взяла щит. Затем подошла к парням, один из которых был рыжий, а другой, тот, кто пообещал заплатить, если я одержу победу - был тёмноволосый, загорелый и со щетиной.

– Так, давайте, чтобы всё было по-честному, - стала распоряжаться я.
– Только один на один...

– А чего это ты раскомандовалась?
– поинтересовался темноволосый, чем стал ещё сильнее раздражать и напомнил Медведя во времена нашего пребывания и обучения в Институте. Но где же Миша? Он обещал немного передохнуть и присоединиться ко мне либо понаблюдать. Хотя.... десять минут ещё не прошло, зря я волнуюсь.

– Чтобы всё было справедливо, - ответила я.
– Или ты думаешь, что в одиночку не победишь "эту девчонку"? Парень усмехнулся.

– С чего это мне так думать?!
– переспросил он.
– Рыжий, отойди, - тот послушался и отдалился метров на пять.
– Ну а ты - проиграешь и всё оплатишь!

Ишь, какой самоуверенный!

– Нет! Ни за что!
– возразила я и принялась распоряжаться дальше.
– Использовать можно любые средства, кроме оружий - помимо меча и щита. Ноги тоже считаются и включаются в категорию "можно". Дерёмся, пока чем-нибудь кинжал не окажется на земле. Никаких телесных повреждений...

Не успела я договорить, как парень замахнулся и хотел нанести мне удар, но я внимательно за всем следила, активировав свои воинские инстинкты и блокировала его мечом. Парень крутнулся на месте, взмахнув оружием перед собой, но я загородилась щитом. Остриё скользнуло об него, и юноша чуть было не проиграл, но удержал эфес. На миг он растерялся, и я решила воспользоваться этим мгновением, рубанув справа. Несколько секунд мы с парнем мерялись силами. Я отвела клинок вниз и атаковала слева ногой, чем и заставила парня выронить меч. Не ожидавший этого, тот потрясённо на меня посмотрел:

– Где ты этому научилась?

– В Институте Магии, который находится в Визардлэнде.

Юноша ошалел ещё больше. С него поубавилось спеси.

– Так ты - та самая, кто прибыл сюда вместе с каким-то парнем?! Ничего себе! А я ещё надеялся тебя одолеть! Конечно, я за тебя заплачу!
– он достал у себя две золотые и положил их на стол перед владельцем площадки.

– Рыжий, можешь даже не пытаться! Если она одолела чудовищ на пути в нашу страну, то тебя победит уж точно!

Мне очень лестно это слышать от того, кто минуту назад высокомерно разговаривал со мной. Но рыжеволосый решил поступить по-своему и подошёл ко мне.

– Для меня будет честь сразиться с такой девушкой, как вы!
– с уважением проговорил он, хотя я его младше.
– Даже если я и проиграю.

– Погодите, - начала я.
– Вы же меня видите впервые. Почему же вы сразу не догадались, что я - из Визардлэнда?

– У нас редко гостят чужеземцы, - пояснил темноволосый.
– После войны, которая была между нашей страной и вашей, Визардлэнд на всей северо-восточной стороне стал заселён чудовищами, чтоб было не повадно сюда сунуться злым или глупым людям, - а мы с ребятами с самого начала держали курс на северо-восток, в том направлении, которое указала Эмилия. Да, похоже, не зря мы её стали подозревать с самого начала. Наверное, она и убила Родиона Филимоновича. Так это или нет - уже скоро узнаем. Вот только какой смысл ей обрекать на смерть ни в чём не провинившихся перед нею подростков? Весь пазл относительно этого в моей голове был уже почти сложен, осталось только найти недостающие детали.
– Да и вход в лабиринт охраняется стражем, а он задаёт такие вопросы, на которые не каждый ответит. Поэтому у нас иностранцы редко бывают, особенно из Визардлэнда, к тому же если это - обычные маги. Берсерки и другие существа нас посещают чаще. И мы тебя приняли за одну из жительниц пригородов - они нередко приходят сюда и задирают свой нос.

На слове "берсерки" у меня перехватило дыхание. Некоторые из них - родственники Медведя! Интересно, они сейчас здесь? Я задала этот вопрос о берсерках вслух:

– Да, - парень указал рукой в сторону.
– Севернее, один день ходьбы. Но, к несчастью, откуда-то к нам проник демон-суккуб. Жители Весттау надеялись, что прибывшие из Визардлэнда изгонят его, но, я слышал, что вы здесь совсем по другому делу, - парень поник.
– А всё мужское население живёт в страхе. Я даже боюсь оставаться один - ведь этот демон убивал мужчин гораздо старше и опытней меня.

Рыжий невесело кивнул в знак солидарности с этим страхом. Я вдохнула поглубже:

– Не волнуйтесь, - сказала я, только чтоб успокоить двух юношей.
– Пока мы здесь, мы постараемся сделать всё, дабы уничтожить этого злого демона.

Мне неприятно было врать им, но хотелось вселить в них хоть крошечный лучик надежды, которая, возможно, не оправдается. Для нас с Мишей важнее добраться живыми до Филиппа, нежели выискивать не пойми, как, суккуба. Нас этому просто не учили, поэтому как бы нам ни хотелось помочь - мы в этом были бессильны. Но всё-таки... Где Медведь?! Он что, уснул?! Почему его до сих пор нет рядом?! Надеюсь, с ним всё хорошо - он ведь запечатал вход в комнату с помощью магии... Ну, ладно, пускай поспит. Сегодняшний день был трудным, так что не буду ему мешать.

Выслушав благодарность парней за то, что мы с Мишей вряд ли когда-нибудь сделаем, я предложила рыжеволосому начать поединок, но теперь тот от него отказался:

– Тебе нужно беречь силы для другого, - произнёс он, имея ввиду уничтожение демона и ту цель, с которой я здесь.

– Ерунда. Сил у меня итак много, а от того, что я потренируюсь, их меньше не станет.

Быть может, он боится проиграть? Да нет, по нему этого не видно. И, пожав плечами, он принял моё предложение. Сражались мы где-то минуту-две. Противник, как и ожидалось, выронил меч, а я свой не выпустила из рук, и мы оба стояли, переводя дыхание.