Голос мамы возвестил о том, что я опаздываю в колледж. В голове все было сумбурно и спутано. Неужели все было просто сном? Этот человек – он был нереальным? Мое сердце вдруг печально сжалось. Отчего? Не ясно.

Когда наступил вечер, я отправилась на вечеринку, устроенную друзьями в честь моего дня рождения. Их было много – уйма народу. Многих из них я даже не знала. Но я узнала место, где проводилось торжество.

Тот самый бар.

Место, где я встретила незнакомца из сна. Было ли это совпадением?

– Эй, детка, с днем рождения! – услышала я голос Дэвида. Он подошел и смело поцеловал меня в губы. Я отстранилась.

– Спасибо, - холодно ответила я. Мне не нужен был Дэвид. Только не теперь. Будто сон каким-то образом изменил мое сознание, отношение к окружающим. Мой бой-френд стоял рядом, шутил, смеялся, пока я искала глазами того незнакомца. Каждый миг без него казался мне адской мукой. Ну неужели это был только сон?

Праздник закончился, подруги и друзья уехали домой, а я сидела за стойкой бара до самого его закрытия, но так и не дождалась появления незнакомца. Разочарованная, я вышла из помещения и стала ждать такси. Пошел дождь. Подняв голову к небу, я закрыла глаза.

– Где же ты… - прошептала я в тишину ночной улицы.

«Совсем рядом» - раздалось в моей голове. Я резко распахнула глаза и посмотрела вперед. Он шел вниз по улице, в руках его была трость, хотя он вовсе не хромал. Я не видела его лица, но знала, чувствовала, что это он. Сорвавшись с места, я кинулась за ним.

– Постой! Постой! – кричала я, несясь вперед по лужам, - Подожди же! Скажи мне, кто ты? Прошу тебя!

Мужчина не ответил. Он скрылся за углом, так и не обернувшись.

Когда я добежала до перекрестка из четырех дорог, его уже не было. Внутри вдруг стало невероятно пусто.

Так, будто моя душа испарилась.

Две недели спустя

– Идем, мы опаздываем, - бросила моя подруга Валери. Я уныло плелась за ней в медицинский пункт, для получения результатов. Перед поступлением в университет, требовалось пройти некоторые процедуры, поэтому три дня назад мы сдали анализы крови, а сегодня шли их забирать.

Последние несколько дней я чувствовала себя неважно. Мне не хотелось есть, спать и гулять с друзьями. Я мечтала только о том, чтобы забыть произошедшее – будь то реальностью или сном.

Я вошла в процедурную после Валери. Доктор, мужчина лет сорока пяти в очках, попросил меня присесть. Опустившись на стул, я взглянула на него. Мужчина поправил серый галстук и с неким странным сожалением в глазах сказал:

– Боюсь, у меня для вас плохие новости, мисс Валентайн.

– Что такое? Что-то не так с моей кровью? – испугалась я. Доктор снял очки и потер переносицу.

– Вы ждете ребенка, Кетрин, - произнес он. Мне стало дурно: голова внезапно закружилась, а сердце подскочило, как сумасшедшее, и тут же унеслось в пятки. Я смотрела на доктора пару минут в полном молчании, а затем ошарашено проговорила:

– Я девственница.

Девять месяцев и три дня спустя

Я лежала в больничной палате, все еще изнуренная после родов. Пришлось родить ребенка самой, без кесарева сечения, хотя я жутко этого хотела. Мне не хотелось видеть это дитя. Я боялась.

Боялась увидеть что-то поистине пугающее.

Но это оказалась красивая девочка. Милая и очаровательная на вид. Я даже взяла ее на руки. Она посмотрела на меня – так внимательно и разумно, будто все понимала. Меня пробила дрожь. Не знаю, отчего.

Когда мы приехали домой, я уложила ее в кроватку, и она почти сразу же заснула. Будто ангел.

Однако я точно знала – она была далеко не ангелом.

Оказывается, я заснула в кресле, перед телевизором. Меня разбудили тихие шаги. Распахнув глаза, я чуть не ахнула. Передо мной, на пороге гостиной, стоял тот самый незнакомец из моего сна. Он был одет в черную рубашку и брюки, а на губах его сияла все так же таинственная улыбка.

– Господи… - пролепетала я, вставая и делая шаг назад. Мужчина усмехнулся.

– Нет, не он. Попробуй еще разок.

Он вошел в гостиную и опустился в кресло, затем закинул ногу на ногу. В его руках, как по волшебству, появилась сигара.

– Ты…настоящий?

– А что, не похоже?

– Я видела тебя во сне, - пробормотала я, - Или это не было сном…

– Не было, - ответил незнакомец, закуривая, - Ведь моя дочь вполне реальна. Не так ли?

Я содрогнулась от мысли, что он пришел, чтобы забрать ее у меня.

– Мы с тобой, Кейти, создали великое дитя. Я рад, что ты сослужила мне такую хорошую службу. Взамен я позволю тебе прожить долгую, небедную жизнь там, где ты только пожелаешь. Конечно, я бы предложил тебе остаться со мной, но мы оба знаем, что ты не согласишься, верно?