Повелитель Шоканги недовольно поморщился, а потом кивнул:

– Хорошо, забирайте!

Орденские Стражи оттащили пленника к уцелевшей пентаграмме и были таковы.

Вот так. Как с Ракшем встречаться, так – «Давай, давай!», а как чтото интересное, так «Извини, сынок!».

– Не переживай, – усмехнулся отец. – Тео распотрошит его не хуже, чем я, и потом, в Ордене целителей больше.

Мне стало стыдно. Я вспомнил о необычных увлечениях бывшего наставника и понял, что крепко подставил своего неожиданного спасителя (не стал убивать – все равно, что спас, верно?). Возможно, ему проще было бы застрелиться.

Кураж ушел, а может, это была запоздалая реакция на покушение. Мы сбагрили фургоны Серым и, не торопясь, поехали домой, петляя между островками особенно колючего бурьяна. Мысли отца занимали зловредные маги, опять подсунувшие Великим Лордам Шоканги какуюто дрянь. Все правильно, это ведь Орден отправил Першина со мной, с другой стороны, вряд ли они собирались сделать именно то, что сделали. Зато понятно, почему по завершении инцидента народ с такой энергией ломанулся к пентаграммам – никто не желал объясняться с папой от имени всех.

Но чистое небо и весеннее солнце способны делать настоящие чудеса – Повелитель Шоканги оставил на время старых недругов и сосредоточился на новых.

– Как тебе Первый Ракш?

Я пожал плечами.

– Демон как демон!

– Надеюсь, ты не собираешься кудато ехать по одному его слову?

– А что, у меня есть какойто выбор?

– Ну, вопервых, крайний срок выполнения соглашения он не оговорил. Необходимая подготовка может занять и год, и два, и десять, он будет ждать, никуда не денется. Вовторых (поправь меня, вдруг я не расслышал) разве он чтото предложил тебе за твой труд?

Ничего и это обидно. Впрочем, что можно ожидать от демона!

«Добрый ты» – привычно прошептал Тень.

– Нам нужны лояльные Ракши, – возразил я сразу двоим.

– Зачем? У них нет никаких причин нападать на Арконат. Они передвигают Границу вслед за Пустошью, ты же слышал, а у нас проклятой земли почти нет.

– Но я же превратил двух его братьев!

– Они первые на тебя напали. Разве ты спровоцировал их или вел себя недостойно?

Ну, если рассуждать так, то действительно, не известно кто кому больше должен.

– Я это к тому, чтобы если колдуны вздумают тебя торопить, ты смог ответить решительно и жестко. Наследник провинции не может так глупо рисковать! Пусть отправят вперед какихнибудь шпионов. Ракш ведь не сказал, сколько людей должны участвовать в решении задачи.

А вот эта мысль мне понравилась. Я с некоторых пор очень не люблю путешествовать, а уж отправляться в никуда просто отказываюсь и все.

– И подумай, наконец, о женитьбе!

Упс.

Так, срочно меняем тему разговора. Что там еще задолжали нам проклятые колдуны?

День окончился мутно, да и погода испортилась. Уже лежа в постели, я слушал шум дождя и понимал, что отец решил тихой сапой разделитьтаки со мной власть в провинции. Сначала он прощупал, какой сложности дела мне можно поручить, а теперь начнет ненавязчиво загружать работой. Надо, по меткому выражению Тени Магистра, рвать когти, причем, срочно. Благо повод есть – спасение допельгангера.

Той ночью мне снова приснился тот самый сон, правда, без лоз и черепов, но ощущение было хорошо узнаваемым. В неестественной тишине видения ко мне пришел Первый Ракш. Демон стоял, словно памятник самому себе, подсвеченный багровыми отблесками, на фонте багровеющего же неба. Что это значит, как всегда, было не понятно.

Мэтр Ребенген рассматривал долгожданную жертву с некоторым раздражением. Сломанная рука, треснувшие ребра, многочисленные ушибы и три шва на лице – складывалось впечатление, что задержанный попал под лошадь. Неужели нельзя было осуществить захват аккуратней? Теперь от некоторых весьма действенных методик придется отказаться, так сказать, во избежание потери пациента.

Допельгангер следил за дознавателем с напряженным вниманием, но без страха.

– Итак, уважаемый, какова цель вашего появления в Шоканге?

– Определить предел власти Ордена над Немертвыми. Позже поступил приказ об устранение Гэбриэла Шоканги.

В животе у Ребенгена завибрировала какаято тонкая жилка, но голос остался беспристрастным.

– Устранение, стало быть. А вот Лорд Гэбриэл утверждает, что вы пытались застрелиться. Кому мне верить?

– Это было… после.

Старший дознаватель пнул задержанного в ушибленную ногу.

– Давайтека поподробней, уважаемый! Хватит ломаться.

Допельгангер хотел улыбнуться рассеченной губой и едва сдержал болезненную гримасу.