– Я получил приказ, отменить который может только смерть. Но Разрушитель был настоящий!

Ребенген ждал продолжения.

– Нам очень много рассказывали про верования… – перевертыш запнулся и твердо закончил, – еретиков. Но он – настоящий, никто не может прикоснуться к демону без вреда для себя, это вам не фокусы с камешками показывать. Слуги храма такого не могут.

– А демонстрации Тьмы было недостаточно? – поднял бровь Ребенген, отметив про себя несколько новых слов.

Пожимать плечами перевертыш не стал – ребра.

– Человека можно обмануть. Но тогда я в первый раз засомневался.

– И что теперь?

– Ничего! Мне осталось недолго, отправить рапорт я успел, отвечать за решение храма мне не придется. В качестве жеста доброй воли я хочу сообщить, где вы можете найти своего мага.

– Першин жив? – удивился Ребенген.

– Внедрение состоялось слишком поспешно, я не успел собрать о цели достаточно сведений. Мне нужен был ктото, кому можно задать вопросы.

– Значит, изменение внешности вы проходили уже в Арконате?

Задержанный промолчал. Ну, это не надолго!

Ребенген потискал в кармане глиняную бутылочку и не стал просвещать допельгангера относительно подаренного Бастианом зелья (пусть это будет сюрприз).

– Да вы говорите, говорите, уважаемый!

Разговор оказался долгим и трудным, особенно, когда пленник понял, что ни за три дня, ни за неделю он не закончится. Ребенген знал сотни способов заставить заключенного признаться в чем угодно, но для получения достоверных сведений большинство из них не годилось. Человеку можно выжечь глаза и вырвать сердце, однако никакой уверенности, что он не пропустил в показаниях какойто ценной мелочи, это не дает. Особенно – с профессионалами. Подчиненные Главного Целителя не бросились выручать настоящего Першина, и были совершенно правы: присутствие на месте слуги допельгангера оказалось условным знаком (одним из многих) правильного порядка вещей. Тут Ребенгену очень пригодилась практика общения с Черепами (вот уж кто любители конспирации!), чародей представлял себе основные ловушки и умел задать нужные вопросы, а скрыть правильность догадок от опытного дознавателя пленник не мог. Следователи работали день и ночь, наблюдатели наблюдали, настоящий Першин очень убедительно изображал собственного двойника, но ниточка все равно порвалась раньше, чем они сумели приблизиться к ядру подполья. Очередной связной просто не появился в условленном месте, и оставалось только гадать – почему.

Множество бессонных ночей наградили Ребенгена жуткой мигренью.

– Подводя итоги, у нас в активе: древний транспортный портал гдето в Лосальти, лаборатория по изменению тела (без мастера) и уверенность, что у этой банды есть главарь.

– А еще – характер интересовавших храм сведений, – Нантрек с сочувствием наблюдал за подчиненным. – Вы бы приняли настойчик, Тео, у меня есть очень хороший рецепт…

– Спасибо, но я не хочу злоупотреблять эликсирами, – Ребенген подавил вспышку раздражения и помассировал виски. – Да, характер сведений. Их интересует количество и расположение войск, это может быть важно только при планировании боевых действий. Как они собираются доставить к нашим границам армию вторжения – полная тайна.

– На поиски портала уже отправлена экспедиция.

– Без разницы. Сколько человек можно перекинуть по такому каналу, пусть древнему и надежному? Да с амуницией, да с лошадьми. Бред! Если они хотят начать вторжение в ближайшие десять лет, половина войск уже должна стоять на позициях. Я уже не говорю об эхе от таких перемещений, которое должны были засечь все маги от Тирсина до Последней Крепости.

– Это верно, – признал председатель.

– Мы чтото упускаем, причем, средний эшелон агентов этого тоже не знает. Нам нужен резидент.

– Ох, Тео, мне бы ваш оптимизм.

– Дело не в оптимизме. Мы просрем королевство, если не поймем, что они задумали. Прошу прощения за тюремный жаргон.

Вместо ответа председатель вынул изпод стола тонкогорлый кувшин и налил полный стакан бледнозолотистой жидкости.

– Пейте, Теодор, это приказ!

Ребенген покатал на языке напиток и не сумел опознать в нем ни одного известного ему стимулятора.

– А теперь, идите спать. Завтра в Академию вернется Гэбриэл и, наверняка, захочет с вами пообщаться. Я распоряжусь, чтобы заключенного привели в порядок, кажется, молодой Лорд хочет забрать его себе. Или вы сможете чтото еще из него выбить?

– Вряд ли. Пусть забирает.

– Приятных сновидений!

В том, что через полчаса трудолюбивый подчиненный будет крепко спать, Нантрек ни мгновения не сомневался. Эти старые народные рецепты просто чудо, как хороши! Немного подумав, председатель и себе налил стаканчик. Теперь сказать секретарю, чтобы гнал всех посетителей в шею, и – спать. Старый маг желал подготовиться к возвращению в Академию Лорда Гэбриэла как можно лучше.

Нантрек с самого начала подозревал, что Кристалл Хроноса не изменяет будущее в одночасье, а лишь символизирует начало иного пути, воевать же с несбывшимся придется людям, день за днем, минута за минутой. И от участников ритуала потребуется больше, чем от прочих. Сейчас патр Грефем, с жаром кающегося грешника, выкорчевывал крамолу в церковных рядах. Другой гость, отошедший от дел боевой маг, набрал учеников и со сверхъестественным терпением вдалбливал им в головы тонкости мастерства. Молодой, увлекающийся чародей создалтаки амулет, позволяющий идентифицировать людей на расстоянии. Ценное дополнение к методикам Серых, надежным, но трудоемким! Как жаль, что лжеПершин успел мимо них проскочить. А вот перспективный целитель неожиданно заинтересовался воздействием Пустоши на человека. К чему бы это?

Председатель зевнул и заторопился домой – желательно было лечь в постель раньше, чем зелье подействует. Разрушитель – часть происходящего, едва ли не центральная. К разговору с юношей Нантрек должен быть бодр и свеж.

Из Хемлена я сбежал. Пришлось бросить монастырскую библиотеку на неизвестного пока книжника, а ремонт аббатства переложить на приказчика из Серых, строго на строго запретив трогать парк (сказал что это – священная роща, а то с них станется сэкономить на деревяшках). День после пришествия Ракша пришлось пропустить – дождь лил как из ведра, но, стоило выглянуть солнышку, как я был в седле. Отец столь поспешный отъезд не одобрял (не назначил ли он мне смотрины?), но, выслушав прочувствованную речь о похищенном пленнике и проклятых колдунах, вернуться в Академию позволил. Теперь только дай добраться, а потом меня оттуда никакой силой не выковыряешь.