Тень разразился длинным списком уступок, сделанных мной всем и каждому совершенно бесплатно. Вся эта возня с Мудрилами, за которую я не потребовал даже денег. Правда, неясно, зачем деньги наследнику провинции… Я что, хочу просить их у отца? И потом отрабатывать, очаровывая будущих невест. За Первого Ракша Тень поставил мне плюс – демон рассматривался им как возможный союзник, а обдурить Немертвого, с точки зрения гатангийца, было как палец показать. Но при упоминании лжеПершина у вора началась форменная истерика. Сначала я должен был его убить, потом – не отдавать магам (еще раз убить), потом – не устраивать изза него гонки по всему Арконату, то есть, позволить другим убить его в третий раз, и получить от всего этого моральное удовлетворение. Да иди ты…!!!

И главное, мог ли я представить, чтобы моего отца тащили кудато против его воли, несмотря ни на какую надобность? Довод был убийственный.

Острый язык гатангийского вора беспощадно гвоздил рохлю, готового работать и за себя, и за того парня, довольствуясь соображениями добродетели. Хуже того, даже не понимающего, какая интересная жизнь проходит мимо. Вокруг такие бабы ходят… Последнее обстоятельство Тень Магистра особенно ранило.

Интересно, если я добуду ему бабу, он заткнется?

Самое смешное – подействовало. Логика не помогала, ссылки на традицию – игнорировались, а при мысли о большой, теплой женщине ворнедомерок утратил воинственный настрой. А смысл? Он же – исторгнутая моим телом душа! Откуда у него телесные потребности?! В ответ меня окатила волна презрения и какихто пошлых намеков. Жуть. Придется искать ему бабу, потому что к молоденьким волшебницам я этого извращенца не подпущу.

На завтрак пришел усталый и разбитый. Ни Ребенген, ни Нантрек знать о себе не дали (спят, небось, ссволочи). Я ковырялся ложкой в утренней каше, с тоской наблюдая приближение очередных неприятностей – к моему столику, не заморачиваясь подносом, шагал Ариан Каверри, старший сын своего отца, наследник северной провинции и авторитетный лидер студенческого сообщества, в круг общения которого я ни разу не попадал. Лучший ученик своего курса, сильный маг, при всем уважении к Ордену и королю, старающийся во всем проводить свою линию. Тень Магистра оценил острый взгляд и суровый прищур, обозначил его как «босса», хамить которому чревато последствиями. Я ведь хотел завести в Академии знакомства? Можно начинать.

– Здорово, Гэб! – заговорщицки улыбнулся Ариан, подсаживаясь ближе. – Потолкуем?

У меня ёкнуло сердце (откуда он узнал?…), но потом я понял, что в его исполнении простонародная речь – это такой способ вывести собеседника из равновесия. Нуну.

– Привет, – улыбнулся я, стараясь не выходить из образа туповатого увальня (или кем меня тут считают).

– Что это ты мутишь с магами? Не замечал за Шокангами такого!

Я потупил взгляд как тихая монашка, стараясь заглушить в уме гнусные комментарии моей худшей половины. Хорошо быть невосприимчивым к магии – можно врать волшебнику и даже не напрягаться особо.

– Знаешь, это как бы тайна.

– Я никому не скажу!

– Правда?

– Да забери меня Магистр!

Интересно, кто его воспитывал. Допустим, у меня душа – гатангийский вор, а этотто откуда таких словечек нахватался?

– Слышал чтонибудь про допельгангеров?

– Да, – глаза Ариана заблестели.

– Некоторые из них проникли в Орден. Потрошители готовят им ловушку и попросили меня помочь. Только тссс! Иначе ничего не получится.

– Я буду нем, как могила! Верь мне.

Верю, он ведь не захочет портить отношения с Орденом и срывать тайную операцию Целителей изза болтливого дурняШоканги. Теперь ответы на все глупые вопросы ему придется придумывать самому. Уверен, у него получится.

Встреча с Нантреком так и не состоялась – старшие маги, прозаседавшие гдето всю ночь и вернувшиеся к шапочному разбору, развили бешенную активность. У добрых горожан даже мысли не должно было возникнуть о Ракше! Пусть лучше думают, что на территорию Академии пытались пробраться убийца – они сейчас кругом. И вот орденские Стражи козлами скакали по столице, ловя воображаемых диверсантов. Делать людям нечего…

Два дня я посветил медитации, изматывающим тренировкам и чтению самых косноязычных трактатов. Тщетно. Одна моя половина хотела покоя и бездействия, а другая – решительных преобразований. Я буквально разрывался между взаимоисключающими эмоциями, титаническим усилием не позволяя истерике излиться на окружающих. Прошлый такой кризис протекал на фоне трудного путешествия и не бросался в глаза, но в Академии народ его не пропустит, и слава третьего Дракониса прилипнет ко мне намертво.

Первым мое состояние заметил мастер Ребенген.

– С тобой все в порядке, Гэбриэл? – заботливо поинтересовался бывший наставник.

Я поморщился – Тень Магистра улюлюкал у меня в голове, категорически запрещая отвечать положительно.

– Нет, у меня проблемы, наставник. Внутреннего порядка.

– О! – чародей ухватил суть с полуслова. – Может, тебе снизить нагрузки? Ты целыми днями в библиотеке.

Что характерно – пользы от этой библиотеки никакой. Маги собрали кучу книг о дохаосных временах, но о том, что творилось на юге материка после основания Арконата, никто не знал ничего достоверного.