Воображение рисовало цель нашего пути как переплетение червоточин, но на самом деле внизу скрывался гигантский зал, сводчатый и вытянутый, словно горнило печи (и попахивало в нем соответствующе – душно и горько). Черные потеки на потолке наводили мысли о копоти, а выкрошившиеся орнаменты вполне сошли бы за следы огня. Когдато сюда существовал другой проход (как раз в размер Ракша), но теперь догадаться об этом можно было только по рисунку кладки. Использованный Патриархом лаз выходил на середине свода и дальше продолжался спиралью металлической лестницы, пока мы спускались по ней (целый оборот), я имел возможность незаметно осмотреться.

В дальнем торце зала обнаружились внушительные чугунные ворота, какие даже в замках не ставят – сам себя запрешь. Открыть такие без сложной системы блоков и противовесов попросту невозможно, но темная поверхность была коегде прочерчена блестящими полосами, идущими сверху вниз. Выходит, дверями всетаки пользовались. Это было хорошо, так как именно туда мне и нужно: рядом на стене крепился бронзовый щит с надписью на шонском «Осторожно, РКШ! Вход только с защитой класса Б». Вот за что я люблю Предков, за обстоятельность.

Но хвастаться ценным заложником владыка не стал. Вместо этого мы направились к темной дыре, неприятно напоминающей подтопок. Вот сейчас там, внизу, запалят дрова и длинные языки пламени рванутся нам навстречу… Не зря же здесь столько следов огня! Воображение разбушевалось, сердце тревожно забухало. Ненавижу подземелья, а старые подземелья ненавижу еще больше!

К счастью, лезть в пекло не пришлось – в подтопке нас встречали часовые, поставленные исключительно в мою честь. Иначе как объяснить, что здесь даже дверей нормальных не повесили? Парни с тесаками (точные копии следовавших за нами телохранителей) несли службу у матерчатой шторки. Мда, разбаловались владыки, привыкли к покладистым слугам. Зря, очень зря.

Запах пожарища исчез, словно по волшебству. Всю дорогу от тюремных дверей мы непрерывно спускались, а вышли в покои с окнами, от чего мое чувство направления пришло в совершеннейшее расстройство. Ну, не укладывались у меня в голове мрачные застенки, из которых следовало бежать вниз. а до потолка проемы открывался прекрасный вид на долину и водопад. Сквозь узкие и высокие, от пола до потолка проемы открывался прекрасный вид на долину и водопад, воздух дышал свежестью. Впервые на юге я видел, как чтото растет само по себе буйно и вольно. В голубоватой утренней дымке мне виделись растительные гиганты из древних книг (те самые деревья в семь обхватов), полотнища вьюнков и пятна светлозеленого мха. Разве что тихо очень, а в книгах говорилось, что на рассвете птицы чирикают.

В примостившейся на склоне горы галерее Патриарх устроил себе чтото вроде магической лаборатории (в Академии были такие, но без пугающего вида сооружений, подозрительно напоминающих пыточные станки). В качестве обещанного доказательства мне был продемонстрирован безымянный демон, наверное, один из пропавших штурмовиков – безмолвная груда доспехов. Патриарх заставил чудовище пройтись взадвперед, сделать несколько атакующих движений, а я, под пристальными взглядами охраны, пытался сообразить, чего этой твари не хватает. Монстр выглядел именно как оружие, сложная металлическая кукла. Ни одно из существ, обитающих в Ганту, не производило на меня такого впечатления. Чтото такое отнимала у демона магия Патриарха, от чего он становился управляемей, проще. Не то, чтобы я испытывал сочувствие к созданию, питающемуся людьми, но мне хотелось бы понять, что здесь могли сотворить с пленным Ракшем. Вот придем мы его спасать, а там – статуя, в натуральную величину. Дальше что?

– А каков ваш опыт общения с демонами? – меж тем любопытствовал владыка. – Оказывает ли на них воздействие ваша сила?

– Затрудняюсь сказать, – покачал головой я. – Мои встречи с этими существами были краткими и нервными.

Надеюсь, он не потребует от меня объяснить мою роль в исчезновении двух первых штурмовиков – для того, чтобы представить это как случайность, моей фантазии не хватит. Про подробности пребывания в Ганту я вообще молчу… Но Патриарх был нацелен на свое и мелочами не интересовался. Для надежности, я постарался увести разговор еще дальше в сторону.

– Почему бы не поступить так со всеми чудовищами? Они попортили людям столько крови!

– Мы не можем управлять тварями, только лишь причинить неудобства некоторым из них. Но для того чтобы сорвать планы вашего отца этого хватит.

Надо же, какой скромный! Если учесть, что Ракши – Предводители Хаоса, создавая неудобство им, можно достать абсолютно всех. Если это не управление, то – что? Ах, да, мне ведь про Пятого, как бы, не говорили…

– Итак, как я и говорил вчера, демоны не представляют для нас угрозы. Что вы теперь скажете относительно моего предложения?

Я задумчиво поджал губы, на самом деле размышляя о другом.

Похорошему, ничего он мне не доказал – для того, чтобы подчинить большинство феллийских демонов достаточно раздобыть их Ключ. А вот у Ракшей Ключей нет… Но столь глубокие мысли не соответствуют моему нынешнему образу, поэтому требовать от него предъявить Пятого я не буду. Что у нас там дальше по плану? – Принесение клятв. Любому другому я пообещал бы хоть луну с неба, а этому – поостерегусь. Значит, пришло время брать ситуацию в свои руки.