Выдать чтонибудь гневнообличительное? Сложно сказать, как Патриарх среагирует на решительно «нет» – два мужика с ножами меня нервировали (зарежут ведь, не посмотрят, что Разрушитель!). Потребовать время на размышление? Так ведь смысла возвращаться сюда в той же компании еще раз – никакого, а удачный побег – вещь трудно предсказуемая (до полудня можно не успеть). Перейти к силовым действиям? Охраны тут сейчас – всего ничего, подогнать подкрепления быстро не позволит узкая лестница. Вот только цепи… Проклятье! Совершенно непонятно, где сейчас Третий. Нехорошо, если мы столкнемся в узком коридоре – моя тушка не позволит ему нанести неожиданный удар, а честный бой с Патриархом ему сейчас не выдержать.

Нужно потянуть время, глядишь, и Ракш объявится.

Что лучше всего занимает разумных, как не бесплодные споры «за жизнь»? Надо заболтать мерзавца! Грубо заткнуть будущего союзника он не решится, так что единственная трудность – вызвать у него желание говорить. Но смогу ли я найти уязвимую точку в душе бессмертного существа? Все эти Патриархи – бессердечные людоеды, циничные и лживые. Этот вот втирает мне про демонов и даже не морщится, а другой рукой организует Прилив! Впрочем, как сказал ктото из древних – всякий злодей свято верит в свою правоту. На этом и сосредоточимся.

– Да, впечатляет. Даже странно, что у вас нет адептов Тьмы. Вероятно, господь вас всетаки не любит. Бедняги! Ничего, благодати Арконата хватит на всех.

И сделал движение в сторону двери.

– Так таки и благодати? – тонко усмехнулся Патриарх, не трогаясь с места.

Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.

– Если сравнивать с вашими землями, благодать несомненна! Впрочем, приедете – увидите. Кстати, у нас недавно уже были переселенцы с юга. Вы не против, если я наберу себе гвардию из них?

Оказалось, что Патриарх неплохо разбирается в реалиях Арконата – на его чело набежала тень мрачных подозрений. Правильно: компания из Разрушителя и мужика с пулеметом запинает ногами мага любой силы, главное – боекомплекта не жалеть.

– Да, – едва слышно пробормотал он. – Такая связка, действительно… – Тут Патриарх совладал с чувствами и вновь благостно улыбнулся. – Конечно, гвардию вы сможете набрать по собственному усмотрению.

Я понял, что Серым в грядущем катаклизме не выжить.

Мы стояли друг на против друга, два врага, уверенные, что уже оставили противника в дураках. Я знал, что он не знает, что я знаю… С другой стороны, а что он действительно знал? Первый был уверен, что похитители штурмовиков продвинулись в понимании самотворящихся проклятий дальше феллийцев, Третий видел здесь человека, который значился в розыске три тысячи лет назад. А если вспомнить, что островные владыки именовались «Вечными» и, по мнению Лекора, были действительно бессмертны…

– Скажите честно, владыка, вы уже встречали людей, подобных мне?

Патриарх прикрыл глаза.

– Вы очень проницательны, юноша. Да, я уже имел дело с вам подобными.

– Ух, ты! Давно, наверное, это было.

– Очень давно.

Не будем акцентировать на этом.

– Значит, начало Эпохи Хаоса вы тоже застали. Вот скажите (меня всегда мучил этот вопрос) как феллийцы додумались сделать своих чудовищ неистребимыми? У них что, вообще чувство самосохранения отсутствовало? Я бы за одну такую идею шкуру сдирал заживо, честное слово!

– А возможность непредвиденных обстоятельств вы не допускаете?

– Хотите сказать, что они наклепали сто тысяч тварей, ни разу не проверив результат?

Владыка снисходительно улыбнулся.

– Слуги императора всегда были склонны мыслить по аналогии. Они приспособили для своих нужд чужое изобретение и не заметили, что при переносе на другой носитель у эфирных матриц появляются новые свойства. Если бы они не спешили и досконально разобрались в задаче, то вовремя заметили бы тревожные признаки.

Выходит, одиозные феллийские техномаги – не творцы, а всего лишь эпигоны. Вот так, из простой беседы узнаешь столько нового!

– Вы случаем не истарец, уважаемый?

– Нет.

Даже голос похолодел. Не любит истарцев.

– Так, вроде, больше никто вечное оружие не делал!

– Исходная разработка не была оружием, скорее, открытием в области медицины.

Медицина – это люди, демоны – бессмертные, Патриархи – тоже бессмертные. Какая мораль?

Я подозрительно прищурился.

– То есть, наши демоны – чтото типа вас, но в металле? А вас, уважаемый, следует именовать Немертвым?

Патриарх понял, что сболтнул лишнего, и напряженно искал способ направить разговор в безопасное русло.