Слухом Тени я различал осторожные шаги на лестнице – Третий, наконец, объявился. Этот козел своим цокотом всю охрану на уши поставит! Вовремя я начал этот разговор.

– Юноша, – прервал молчание Патриарх. – Эти глупые штампы внушены вам с единственной целью – уравнять избранных с безликой толпой. Уровнять в главном – в смерти. Какими, повашему, недостатками обладают Немертвые?

– Они лишены свободы воли, – отрапортовал я. – И не способны составить правильное заключение о чемто, ранее не известном. Образ вселенной задан для них раз и навсегда. Так гласит учение Аркона!

Брови Патриарха приобрели странный изгиб, но ни единой морщинки на коже не появилось.

– Ответ неверный! Немертвых отличает способность к полной регенерации, что доказывает отсутствие у них души. А свобода воли – понятие аморфное и на практике слабо применимое.

Угу, зато душу каждый видел. Впрочем, моя задача – не искать истину, а время потратить. Он волнуется? Значит, эту тему и будем развивать – Третий достиг последних ступенек и сейчас должен будет убрать часовых за шторкой. Чем плотнее внимание Патриарха и его охраны сосредоточится на мне, тем больше шансов у Ракша добраться до них незамеченным. Так, руки в боки, жесты поразмашистей! В случае чего, стану отбиваться кандалами.

– Ха! Вот скажите, теория Аркона появилась до или после того, как вы обрели бессмертие? – в ответ он уперся в меня тяжелым взглядом. – Значит, после. Следовательно, если моя аналогия верна… Вы вообще не можете судить об истинности учения Основателей, – от избытка чувств я брякнул себя платиновым браслетом в грудь. – Как полноценный человек заявляю вам: оно – гениально!

И у меня теперь синяк будет…

Патриарх утратил последние крохи дружелюбия. Мне кажется, или его прищуренные глаза действительно побелели?

– Да что ты знаешь об Арконе, «полноценный человек»? – Ого! Мы уже на ты. – Этот шарлатан свалил в одну кучу мягкое и соленое, приправил чувством долга и запудрил получившейся грязью мозги кучке экзальтированной молодежи. Мерзавцам захотелось поиграть с живыми игрушками! Людей, которых они считали «подходящими», принуждали к сотрудничеству силой, а тех, кто пытался их остановить – убивали. На месте, где они проверяли рабов на «пригодность» осталась гора трупов! Нам суток не хватило, чтобы отправить всю эту банду на костер.

Если он надеялся шокировать наивного юношу, то опоздал – про караван рабов я уже слышал. Теперь понятно, почему Основатели предпочли невольников – при такомто отсеве. Тутто, наверное, и Черепа (известные маньяки) в компанию затесались.

– А вы тогда уже были владыкой? – к слову о живых игрушках. В Арконате их, по крайней мере, не едят.

– Я был хранителем знаний и традиций! Традиций, которые уже тогда указывали, что все несчастья – результат попыток людей управлять миром, то есть, именно того, чем занимался Аркон. Имя его должно быть проклято и забыто!

Ну, допустим, на Юге оно, действительно, забыто и уж изза одного этого мы с Патриархами – вечные враги. Сознает ли он, что человек, которого он хулит, предопределил судьбу вселенной?

Не сметь рассусоливаться! Не молчать, возражать, возражать ему, не снижая темпа. Углублять противоречия, скакать по темам – пусть скажет хотя бы пару слов обо всем. Буквально за углом один из стражников мертвым рухнул на пол, а второй – хрипит, на помощь звать пытается.

– Как можно быть человеком и не управлять миром? Если уж говорить о причинах несчастий, то главная – уничтожение Ордена Разрушителей. Надеюсь, тот, кто это сделал, дожил до Хаоса и увидел результат своих трудов.

Кстати, не исключено. От исчезновения Темного ордена до начала войны с Феллой прошло всего несколько веков – вполне реальный срок для человека, если он маг (островных владык я за людей не считаю).

Патриарх промолчал. Стоп. Неужели он както замешан в том старом деле? Осознав, что он допустил вторую оплошность за пять минут (отвык, видать, с нормальными людьми разговаривать!) владыка изобразил меланхолию и внезапную потерю интереса:

– Не преувеличивайте собственную ценность! Наличие или отсутствие черных магов с мировым процессами никак не связано. Как и с фантазиями Аркона. Он творил форменные непотребства, а то, что было потом… просто было потом. Нам же следует заняться своими делами. Для принесения клятвы все готово!

Он сделал шаг в сторону дверей, но теперь уже уходить не хотел я. И дело не в том, что Ракш сейчас из последних сил душит стражника (надо дать Третьему время хотя бы меч подобрать). Эта его снисходительность меня задела!

Можно было сказать, что последователи Аркона достигли желаемого за ничтожное по историческим меркам время. Можно было намекнуть об качестве жизни в нашем королевстве, отсутствии уродств или ехидно поинтересоваться, когда на островах сдохнет последняя колючка. Но это все – наблюдения, которые можно толковать и так, и эдак (в конце концов, вот здесь под окнами растут деревья и с чемто это связано). Главная претензия Патриарха к Аркону в том, что последнему просто повезло. Это как бы лишает Основателей заслуги в достигнутом результате. Подобный подход в корне не верен – существовала строгая и, некоторым образом, экспериментально проверенная теория, на которой все и строилось. Человек, живший в те времена, просто обязан о ней знать!