Заканчивать надо это путешествие.

– Уважаемая, а стоит ли мне вас обременять? Я знаю, как задействовать местный портал для перехода на север, правда, не совсем в Арконат…

Мне показалось, или Третий поперхнулся?

– Нет, в Ганту сейчас нельзя – там Дэнис и… немного шумно.

– Надеюсь, собранная в крепости библиотека не пострадает?! И еще, я оставил там один важный предмет…

– Вот его они и ищут.

Я попытался представить себе поиски одной маленькой платиновой цацки в исполнении существ размером с Первого Ракша и понял, что в Арконат будет проще долететь.

Раз за разом повторяя в уме название нашего королевства, я все чаще возвращался мыслями к делам и людям, которых в течение полугода для меня словно бы не существовало. Это словно бы меняло меня изнутри. Шагая по дорогам Юга, я не тосковал о доме, не маялся горечью разлуки, а с наслаждением погружался в море новых впечатлений и образов. Теперь полузабытые проблемы наследника Шоканги оживали в уме, словно угли, освобожденные от пепла. Ощущение было, как от прошлогоднего парадного мундира, на котором опять забыли перешить пуговицы – тесновато.

Домой хочу. Когда же все, наконец, соберутся?!

Вещи дикари нам не вынесли – выпихнули, опасливо косясь при этом на демонов. Я влез в теплые кожаные штаны, накинул подбитый мехом плащ, обвязался ремнями (запасы на случай путешествия по высокогорью) и понял, что взлетать надо немедленно. Линни попробовал ковыряться в предложенных вещах, выбирая подходящие по цвету, Третий (уже одетый) взвыл и за минуту обрядил брата во все, что было у нас запасного, и еще в принесенные дикарями шкурки. Я забрался на Клару, сундук покамест доверили Седьмому и мы, наконец, покинули гостеприимный Юг.

Ракши поднялись выше, увеличилась скорость, усилился холод, воздух стал какимто пустым и бессмысленным, сознание покатилось к грани обморока и зацепилось на самом краю. Мы летели на запад, обгоняя вращение земли. Я помню, что металлические перья Четвертой деформировались, окружая меня подобием кокона. В узкие щели удавалось различить многоцветную панораму заката над краем облачного горизонта, смутные белоголубые лабиринты внизу, темносиние пятна водоемов и какието затертые круги, отбрасывающие длинные тени. Что в этой туманной протяженности было Пустошью, что – долинами Феллы или даже легендарным Истаром, осталось для меня загадкой.

Глава 36

Весна раскинулась, растянулась по просторам Арконата, гдето уже зеленея всходами на пашнях, а гдето только радуя глаз первыми проталинами. Новая весна нового мира, мира, в котором Хаос отступил на один шаг.

Ребенген полной грудью вздохнул воздух, свободный от запаха дымов и навоза, и поморщился. Ну, почему для того, чтобы насладиться природой, ему требуется нечто экстраординарное? Типа вторжения в Дарсанию демона, страдающего от дефицита общения. Умом глава Целителей понимал, что натравить на монстра застоявшегося без дела Бастиана не позволяла политика: между Дарсанией и Шокангой сохранялся вооруженный нейтралитет и чернокрасных солдат в западной провинции не ждали. Но почему первым магом, о котором вспомнили в связи с этим король и Оперативный совет, оказался он? Известный демонолог, ага. Хорошо хоть тварь оказалась на удивление вменяемой (и поумнее некоторых людей).

Навстречу пришельцу Ребенген шагал бестрепетно – после тесного общения с Разрушителями Немертвые его больше не впечатляли. К тому же, внешний вид демона был чародею подозрительно знаком (хотя точно таких же тварей Предки могли наделать легионы). Существо, напоминающее содержимое лавки оружейника, вело себя подчеркнуто скромно. «Миссия Разрушителя завершилась успехом – Ракш освобожден», – сообщила тварь, но точное время возвращения Гэбриэла в Арконат назвать затруднилась. К тому же, сведениями монстр делился не бескорыстно.

– Можно, я у вас тут поживу? Недельку, не больше.

– Зачем? – насторожился маг.

– У меня босс лютует, – признался демон. – Пусть остынет немного, тогда и поговорим.

Даже в страшном сне Ребенген не представлял себе Арконат в качестве политического убежища для Немертвых. С другой стороны, бессмертное существо могло оказаться злопамятным…

– Ну, разве что недельку.

Ребенген возвращался в Башню Магов, борясь с желанием потребовать какойнибудь выкуп (десять девственниц или мешок золота) от имени демона. Просто для того, чтобы совет не расслаблялся и не пытался сделать его ответственным за все. Но, пронаблюдав, какое искреннее облегчение вызвала новость у Нантрека, глава Целителей не решился портить старику настроение. Пусть человек порадуется!

– Тео, мне неловко снова тебя беспокоить…

Жестким усилием воли Ребенген не позволил раздражению прорваться наружу.

– Повелитель Шоканги вернулся в свое поместье, а сообщить ему новости необходимо…

Тот же демон – вид с боку.

– Я отправлюсь, как только предупрежу помощников.

Ссылаться на срочные дела Ребенген не стал, именно потому, что дела – были, а желания их решать – не было. Пусть выкручиваются, как знают! Главное, чтобы Бастиан не держал на него зла: последние две недели Великий Лорд шатался по столице, словно экзотическая шаровая молния, не давая никому расслабиться. Ребенген прятался от него в своем кабинете – чародеев повелитель Шоканги попрежнему не любил, и тащиться без веской причины в их логово не хотел. Теперь следовало хотя бы извиниться за такое пренебрежение.