– Я отправляюсь с миссией в Шокангу, – непреклонным тоном сообщил Ребенген и Второй помощник быстро закивал, стремительно записывая чтото в тетрадку. – Все встречи отменить, заседания – перенести. Отдельно лично зайди к мудрилам: там у них те двое шаманов гостят, убедись, что беднягам хотя бы дают выспаться нормально. Сообщи в лазарет, чтобы подготовили к транспортировке пациентов, ожидающих снятия проклятий – возможно, темный успеет их обработать.

– Когда вас ждать, господин?

– Хоть бы я знал…

Глава Целителей с суровым и непреклонным видом проследовал в зал переноса, дождался, когда дежурный активирует знак (начальству самому напрягаться невместно) и, с любопытством, огляделся – он еще ни разу не пользовался новым хемленским порталом. Место для приемной пентаграммы Бастиан оформил оригинально – в виде открытой беседки, хорошо просматриваемой (и простреливаемой) со всех сторон. Никакого комфорта для прибывающих, естественно, и дежурный маг был вынужден нести службу в тулупе и варежках. А для того, чтобы сразу привести гостей в должное состояние духа, вокруг крутилось два взвода Пограничной Стражи.

Солдаты, похоже, начали узнавать Ребенгена в лицо (Интересно, хорошо это или плохо?). По крайней мере, к хозяину они мага проводили охотно и без дурацких вопросов.

А вокруг царила весна, пела, примеряла белую фату из цветущих садов. Тощий снежок (редкий гость в Шоканге) растаял, трава ожила, воздух пропитался запахом мокрой земли и прошлогодних листьев. Солнце щедро делилось теплом со всеми живущими, и настроение главы Целителей стало быстро улучшаться.

Давно пора была сделать перерыв! Нельзя пытаться одному выполнить работу целого Цеха – это противоестественно. Пришло время ослабить вожжи и перейти к выборочному контролю, подмять под себя дватри интересных направления, а остальное перекинуть за заместителей. Да, ктото гдето непременно напортачит, но жизнь вообще не совершенна. Если Ребенген попытается заменить собой Господа, Вселенная на него рассердится. Вот, Гэбриэл, к примеру, меньше чем за год сделал то, что все считали совершенно невозможным, и ни куда при этом не спешил.

Осталось объяснить смысл происшедшего взволнованному отцу…

В светлой гостиной своего дома Бастиан изучал образцы нового вооружения, привезенные мастерами Серого Братства. Глава Целителей подобрался, но тут же расслабился – судя по размерам дула, стрелять из этих пушек в людей не предполагалось. Ребенген появился не вовремя – Великий Лорд выглядел недовольным.

– Две сотни – слишком мало.

– Кузни не могут работать быстрее, – упирался мастер. – Малейшая оплошность, и дуло начнет разрывать после десятка выстрелов!

– Возможно, причины для спешки больше нет, – вмешался Ребенген. – Здравствуй, Бастиан! – Лорд величественно кивнул в ответ. – Сегодня я получил сообщение, что миссия Гэбриэла увенчалась успехом.

Прыгать от радости, роняя достоинство, Бастиан не стал и все равно нашел к чему придраться:

– Это не отменяет необходимости зачистки Феналле! Когда мои войска войдут в Забытое королевство…

Тут у оружейника от любопытства аж уши зашевелились. Лорд смерил Серого задумчивым взглядом и закончил аудиенцию словами:

– Старайтесь, мастер Ральдар! Я готов приобрести до тысячи стволов и как можно скорее.

Серый откланялся, а Ребенген, с огорчением, вспомнил, что законы Арконата не позволяют ограничивать вооружение Лордов.

– И кстати, – внимание Бастиана переключилось на чародея. – Почему твари доставили капсулу связи тебе, а не мне?

– Никакой капсулы, – помотал головой Ребенген. – Новости сообщил перебежчик.

– Значит, – помрачнел Лорд. – Ракши не сочли нужным поставить меня в известность…

– Скорее всего, до возвращения Гэбриэла остаются считанные часы, – поспешил с объяснениями Ребенген (бог знает, куда Бастиан может применить ту тысячу стволов). – И Первый решил, что гонец все равно не успеет.

– Посмотрим, – повелитель Шоканги, с некоторым усилием, отогнал привычную хмурость. – Спасибо тебе, Тео! Ты единственный, с кем не приходится сражаться за каждое оброненное слово. Нормальных информаторов стало невозможно найти даже за золото!

Ребенген пожал плечами – после всех проведенных Орденом чисток такое положение казалось естественным. Впрочем, у главы Целителей остался резерв – остатки иноземного подполья, выданные перебежчиками. Грех не использовать чужих осведомителей, благо они уже на местах (при условии ежемесячной явки к куратору). Но Драконису об этих махинациях знать не полагалось.

– А ты Черепов найми. Им даже платить не придется.

Сильно отбрыкиваться от предложения Бастиан не стал – наверное, и сам уже подумывал о помощи сектантов.

– Останешься на ночь? – уточнил Лорд и получив положительный ответ, гостеприимно махнул рукой. – Комната для тебя всегда готова! Ужин подадут к шести.

И Ребенген, с наслаждением, заселился в гостевое крыло усадьбы, радуясь возможности хотя бы на одну ночь избавиться от подчиненных, охраны и гонцов со срочными депешами. Сон чародея был здоровым, никакие кошмары его не мучили, а самым большим злодеем современности казался горластый петух, заоравший чуть свет откудато со стороны кухни.