Для Даши он сделает все, что только в его силах. Он чувствовал теперь ответственность за ее судьбу. Кто знает, будет ли Даша ждать, пока он закончит институт. Николай вырос без семьи и ласки родителей, жизнь не баловала его. Он чувствовал себя достаточно взрослым для того, чтобы серьезно думать о семье.

Николай разогнул натруженную спину и посмотрел на Дашу, стоявшую перед ним с ведерком в руках.

–  Дашенька, чего ты так смотришь на меня?
– опросил он, глядя ей в глаза.

–  Вовсе нет. Откуда ты взял?

–  Я все время чувствую на себе твой взгляд. У тебя глаза, как у гипнотизера.

–  Правда? Вот уж не подозревала.

–  Нет, правда, Даша. Ты способна мысли свои и чувства передавать на расстоянии. Если пойдешь в институт, обязательно учись на психотерапевта. У тебя особенные глаза.

Шутку Николая Даша не приняла. Нахмурилась. Лицо его снова стало озабоченным и грустным.

–  Я знаю, чувствую - ты не можешь простить меня

–  Не надо об этом

–  Ты сердишься на меня?

Она отрицательно покачала головой.

–  В девять вечера я буду ждать тебя у входа в парк.

Она кивнула.

Работа спорилась. После ночной грозы и ливня стояла приятная прохлада, с лесов на много километров просматривались окрестности города. И всюду, куда ни кинешь взор, строительство заводов и рабочих поселков. Здесь воздвигается индустриальный город. Через год на месте стройки будут стоять корпуса, задымят трубы, зашумят машины. Во все уголки страны поезда повезут станки. И в каждом станке будет жить частица энергии Николая Горбачева. Со временем в городе откроются техникумы и институты. Он и Даша стряхнут с тебя кирпичную пыль и сядут за учебники.

ТРЕВОГИ И СОМНЕНИЯ

К парку Николай пришел чуть ли не за час раньше. Ходил вдоль решетчатой ограды, часто поглядывая на часы, висевшие у входа, и все думал об одном и том же: он со всей решимостью скажет Даше, что без нее он никуда не поедет, а если ехать, то вместо.

Уже девять часов. Даши нет. Проходит еще полчаса Николай начинает нервничать. Она никогда не опаздывала. Уже десять. В чем же дело? На душе с каждой минутой все тревожнее. Ждет еще пятнадцать минут, полчаса «Пойду к ней домой. Может, что-нибудь случилось. Может, мачеха не пустила. Возьму Дашу за руку и уведу с собой», - решил Николай.

Полный тревоги и гнетущих мыслей, он направился к ее дому. Постоял возле калитки. В доме не светилось ни одно окошко. Значит, все спят. Почему же она не пришла? Вспомнились ее печальное, задумчивое лицо, жалкая улыбка.

Как- то Даша рассказала ему, что инженер строительного управления Федин весной сделал ей предложение. Он и теперь почти каждый день заглядывал на стройку, заходил на леса, чтобы повидать Дашу. Высокий, энергичный, с веселым мужественным лицом, он, конечно, нравился девушкам.

Однажды Нюра при Николае вполне серьезно сказала Даше:

–  И охота тебе таскать кирпичи? На твоем месте я вышла бы замуж за Федина и жила бы барыней.

Даша глянула на Николая и с улыбкой ответила:

–  Я и сама думала об этом.

–  Чего тут думать? Тебе в руки само валит счастье.

Тогда Николай этому разговору не придал особого значения. Теперь же, вспомнив о нем, он содрогнулся от ревности. В душу хлынул мутный поток подозрений и сомнений. Может быть, Даша колеблется в выборе?

Больше часа он проторчал у Дашиной калитки. Терзаемый невеселыми догадками, он медленно побрел к себе.

Николай спал на топчане во дворе под навесом. Василий предпочитал спать в доме. Для Николая же спать под открытым небом было одно удовольствие. Беда была в том, что и спать-то последнее время приходилось урывками. Такова уж доля влюбленных.

Заснул Николай на рассвете, когда ущербленная луна висела над западным горизонтом и в саду попискивала какая-то ранняя птичка. Но и во сне не нашел успокоения. На него навалилась большая черная кошка и начала душить. Он пытался сбросить ее с себя, силился крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но не было голоса. Наконец ему удалось схватить за горло злую зверюгу, и они вместе полетели в пустоту.

Очнулся Николай на земле. Сквозь листву деревьев пробивались солнечные лучи, в саду разноголосо пели птицы.

Николай раньше обычного ушел на работу, чтобы встретить Дашу по дороге на стройку. Минут двадцать он простоял на углу недалеко от ее дома. Когда заметил ее, выходящую из калитки, сердце его забилось часто и радостно. В пестреньком ситцевом платье и голубенькой косынке она шла, глядя перед собой чуть прищуренными глазами. Лицо ее было задумчиво. Она почти прошла мимо, не заметив его.