РАЗЛУКА

Приближался день отъезда. Неугомонная Ефросинья Петровна с утра до позднего вечера хлопотала возле печи. Напрасно Василий и Николай уговаривали ее не беспокоиться. Она и слушать не хотела. Как же отпустить сына и его товарища в такую даль без пирогов и сдобы, без жареного гуся.

Николай работал до последнего дня и едва успел получить в конторе расчет. Но нашел время забежать в универмаг. Для Ивана Даниловича он купил фетровую шляпу - старик по праздникам носил старую, полинялую Для Ефросиньи Петровны - цветной полушалок Старикам понравились подарки, хотя они не хотели принимать их, журили за расточительность.

–  Жениться мне, что ли, - говорил Иван Данилович, бережно, как очень хрупкую вещь, держа в руках шляпу и любовно рассматривая ее. Она была светло-серая, с белой атласной подкладкой.
– В таких, поди, министры ходят. Ах ты, расточитель!
– а у самого глаза блестели, как у ребенка, получившего красивую игрушку. Надел шляпу - Самый раз. Ну, брат, спасибо. Уважил старика.

Николай накинул на плечи Ефросиньи Петровны полушалок. Смущенная и обрадованная, она шутливо повела плечами, глянула на себя в зеркало, улыбаясь, подмигнула старику.

–  Ну, мать, ты в этой обнове, что девка красная. За тобой хоть снова ухаживай, - сказал Иван Данилович, картинно разглаживая усы.

Василий наблюдал за этой сценкой и с благодарностью поглядывал на товарища. Сумел Николай угодить старикам.

–  Ну, расточитель, пойдем в зал. Мы сейчас с матерью накажем тебя, - проговорил Иван Данилович.

В зале был уже накрыт обеденный стол. Среди тарелок с закусками стоял пузатый графин с водкой, настоянной лимонной корочкой, бутылка красного вина. Иван Данилович крякнул от предвкушаемого удовольствия

–  Ну, орлы!
– сказал он, чинно усаживаясь за стол и беря в руки графин.

–  Мне вина, - попросил Василий.

Иван Данилович налил стопки и рюмки, солидно расправил усы, взял свою стопку.

–  За отъезжающих. Русская поговорка гласит: не имей сто рублей, а имей сто друзей. Деньги - вода, дружба - золото Тебе, Василий, повезло…

Николай смутился

–  Хочу, чтобы вы жили, как братья родные, - продолжал отец.
– Рад буду, ежели Николай в нашей семье заменит нам покойного сына - Ефросинья Петровна поднесла к глазам конец фартука - Вот что я скажу тебе, брат: всегда, в любое время наш дом - твой дом, наша семья - твоя семья.

–  Спасибо, Иван Данилович, - ответил Николай. Выпили по стопке, повторили. Иван Данилович предупредил:

–  Не взыщите, что проводить на вокзал не смогу. Собрание у нас.

На станцию провожать Николая пришла целая делегация - почти вся бригада каменщиков. Пришли прораб, бригадир, десятник. Всех их Василий знал по стройке, и сейчас ему было неловко за себя, что он сбежал с работы. Наряженная Нюра с густо накрашенными губами, заметив его, кивнула ему и не без ехидства спросила:

–  Ну, как, зажили ваши ручки белые? Василий сделал вид, что не слышал ее слов. Ему было обидно, что он родился и вырос в Лесогорске, а провожать его в дорогу пришла только мать. Николай же двух месяцев не прожил в городе, и у него уже столько друзей. Среди провожающей молодежи Василий заметил Дашу, и на душе у него стало еще тягостнее. Она была в темно-синем платье, в новых желтых туфлях, на плечах цветастая шелковая косынка. Притихшая, грустная, она со стороны посматривала на Николая. Глядя на нее, Василий подумал, что она любит Николая. На его месте он женился бы на ней. Такая девушка!

Николая окружили ребята. Бригадир упрашивал его пойти в буфет, выпить с ним на прощание. К Николаю все льнул его подручный Ваня Чернов.

–  Будешь нам писать из Москвы, Коля?
– спрашивал он

Даша с подругами стояла в стороне и ждала, когда Николай подойдет к ней, а он не мог вырваться из окружения ребят. Даше хотелось повернуться и уйти, не сказав ему на прощание ни слова. В уши сочились предостерегающие слова Марьи Васильевны: «Поиграется, бросит, а ребята забор дегтем вымажут». От этих мыслей еще тоскливее становилось на душе.

–  Приезжай, Николай Емельянович, на будущий год. Примешь молодежную бригаду, отведу хороший участок. Не пожалеешь, - говорил прораб.

–  Обязательно приеду, - обещал Николай.

–  Он из-за одной Даши вернется к нам, - сказал Ваня Чернов.

–  Если не приедет, мы отобьем у него Дашу, - добавил кто-то из ребят.

Василий, скучая и рассеянно глядя по сторонам, слушал наказы матери: не надрывать себя учебой, не простуживаться, не жалеть на питание денег. Он снова увидел Дашу. Ему хотелось, чтобы она заметила его, подошла и пожала на прощание руку…