В доме рабыня торопливо посадила Эрику и Райнера за стол и поставила перед ними тарелку с едой.

— Додо, подожди же. Додо!

Лишь когда Эрика заговорила с рабыней резким тоном, Додо с удивленным видом остановилась:

— Миси?

— А где миси Йозефа?

Хотя Йозефа Бюргерле никогда не была подругой Эрики, однако, как бы там ни было, благодаря совместному путешествию в Суринам и месяцам работы плечом к плечу в миссионерской лечебнице между ними завязались хорошие отношения.

— Ох. — Додо опустила глаза.

Эрика заподозрила неладное.

— Масра Вальтер… Случилось несчастье. — Додо промокнула слезы своим усеянным пятнами фартуком. — Миси Йозефа совсем заболела от печали, села на корабль и уплыла на родину.

Это известие потрясло Эрику. Она твердо рассчитывала на то, что здесь, в миссии, все будет по-старому.

— А кто теперь занимается лечебницей?

— Ах, на корабле, на котором миси Йозефа уплыла на родину, прибыла миси Клара. Привести миси Клару? Миси Клара — хорошая медсестра.

Эрика покачала головой и усадила Райнера к себе на колени. Ребенок жадно схватил с тарелки лепешку. В желудке у Эрики заурчало.

— Подожди, пока я поем. А затем я пойду с тобой к миси Кларе.

Она с благодарностью откусила кусок хлеба, который подала ей рабыня.

Клара Деккер была очень высокой. У нее были волосы цвета меди и голос, от которого сотрясались стены. При первой встрече Эрика уставилась на эту женщину, не в состоянии промолвить ни слова, и лишь потом к ней вернулся дар речи. Сама же Клара была неразговорчивой, и ее приветствие было очень кратким. Но тем не менее через пару дней Эрике удалось узнать у Клары о том, что случилось в миссии. Клара пожатием плеч прокомментировала отъезд Йозефы и троих братьев:

— Я этого не понимаю.

Во время разговора Клара передвигала кровати в лечебнице, наводя порядок. То, что на одной из кроватей лежал пожилой раб, который приходил в себя после бесчисленных укусов маленького паука, ее не смущало.

— Здесь на самом деле не так уж плохо. Погода хорошая, никто не заставляет трудиться с утра до вечера, да и больных не так уж много.

И в самом деле, в лечебнице было подозрительно тихо. Эрика предположила, что Клара отпугивает людей. Казалось, что рабы из миссии становились ниже ростом на несколько дюймов, когда мимо них проходила Клара. При этом она ничего плохого им не делала. Собственно говоря, она была хорошим человеком. Если бы только не ее внушительный рост…

Разумеется, на уме у Эрики было совершенно другое.

— Может быть, Йозефа оставила для меня какое-то известие? Или… или здесь появлялся кто-нибудь еще?

Клара наморщила лоб, задумавшись. Затем коротко сказала:

— Нет.

Эрика помолчала. Значит, Райнгард в городе не появлялся.

— Ты ожидаешь известия, сестра?

Печальное выражение лица Эрики, казалось, заставило Клару что-то вспомнить.

— Собственно говоря, да. Я надеялась, что здесь появится мой муж, Райнгард. Два года назад он уехал в хинтерланд, и с тех пор я ничего о нем не слышала…

— Хм. — Клара удивленно приподняла брови и бросила короткий укоризненный взгляд на округлившийся живот Эрики.

Эрика пристыжено опустила голову. Она не могла объяснить Кларе положение, в котором очутилась, да и не собиралась этого делать.

— Ты говоришь, Райнгард? Хм. — Клара опустилась на одну из кроватей, которая тут же заскрипела и заметно прогнулась. — Да, когда-то приходило известие из Батавии. Это было где-то около года назад. Кто-то из братьев писал, что теперь он получил подкрепление. Поскольку я не знаю никого из братьев, кто числился бы без вести пропавшим или местонахождение которого было бы не установлено, с тех пор как я здесь нахожусь…

— Батавия? — с надеждой спросила Эрика. — Это ведь миссия на реке Коппенаме? Я могла бы туда…

Клара встала, уперев руки в бедра, и строго посмотрела на Эрику:

— Сестра, как давно ты находишься в этой стране?

— Около двух лет.

Клара фыркнула:

— Ну, ты здесь не многому научилась, не так ли? — Невозможно было не услышать упрека в ее голосе. — Да, Батавия — это один из наших миссионерских пунктов, но это — лечебница для прокаженных! Так что поездку туда можешь выбросить из головы!

— Для прокаженных? — Эрика побледнела. — Но…

— Никаких «но», девочка. Тот, кто однажды туда попал… Администрация колонии не любит, когда оттуда возвращаются.

— Но ведь каким-то образом можно узнать, действительно ли Райнгард там находится!

Клара раздумывала.

— Мы могли бы послать ему письмо.

— Письмо? — фыркнула Эрика. — Я уже два года ничего не слышала о своем муже. Может быть, он болен, может быть, ему нужна моя помощь… Я должна поехать туда!

— Тогда подумай хорошенько, как это сделать. Тем более что тебе нельзя никуда ехать в твоем… состоянии.