Кробх Дерг… При воспоминании о ней в памяти всплыли, сливаясь в сумбурную круговерть, ночи, проведенные на подоконнике с поджатыми к подбородку коленями, прыжки из окон, гонка по крыше, драки с людьми, от которых он раньше бежал бы, как наскипидаренный… Интересно, что она подумает теперь про человеческий род… если и раньше-то… и захочет ли когда-нибудь вернуться? И может быть… если, конечно, захочет вернуться… она заодно пожелает… наведаться… в… те места, где… бывала раньше? Просто… заскочить на минутку?..

Кириан невесело хмыкнул, поежился и прибавил шагу. Сказать, что на улице стоял не май-месяц, было не сказать ничего.

В подворотне за несколько кварталов до его дома на менестреля надвинулась коренастая небритая личность с дубиной наготове.

– Кошелек или жизнь! – сипло дыхнул перегаром грабитель.

Но не успел мозг Кириана начать обдумывать предложенную альтернативу – не удовлетворится ли личность сапогами за неимением кошелька, как рука его, повинуясь неожиданному рефлексу, сжалась в кулак и метнулась к небритой скуле. Преступник всхрюкнул, выронил оружие и плюхнулся задом на мостовую.

Менестрель с изумлением разжал пальцы и уставился, будто они превратились в щупальца.

– Так бы сразу и сказал… что не дашь… Чего сразу драться-то… - плаксиво пробормотал неудачливый грабитель и боком-боком, не сводя взгляда с миннезингера, поерзал прочь и скрылся в тумане.

– Да откуда…. я никогда… даже в голову… не первый раз… - начал было Кириан, но потеряв нить мысли[26], замолк и сконфуженно прислушался к ощущениям.

Под толстым слоем недоумения и растерянности неожиданно обнаружились новые для него. Удовлетворение – за все разы, когда после подобных встреч он приходил домой без денег, сапог, куртки, или без всего вместе взятого – и озадаченность. Он не был уверен, что ему пришлось по вкусу драться – причем не под влиянием Кробх Дерг, а самому. Но если уж встал выбор – даже не между кошельком и жизнью, а между спонсированием уличных грабителей и прогулкой до дома не босиком по ледяному булыжнику, решение становилось очевидным.

Погруженный в новые впечатления, он не заметил, как добрался до вершины холма.

Божественный запах жареной картошки ударил его под дых, едва миннезингер открыл дверь дома, напоминая, что давность съедения последней нормальной еды исчисляется даже не часами – днями. Тихо пожелав соседям, не закрывшим при жарке дверь, опрокинуть сковородку, он со скоростью усталой улитки поплелся на пятый этаж.

Дверь его квартиры была не заперта.

Свет нигде не горел, но в сиянии луны было видно немытую сковороду в лохани для грязной посуды и одинокую тарелку на столе. Запах же картошки практически сбивал с ног, заставляя желудок, свернувшийся, как кошель бедняка, завыть дурным голосом.

– Что ты тут делаешь? – в дверном проеме спальни нарисовалась незнакомая женская фигура[27].

– Кто тут?! – Кириан шарахнулся к выходу – и вдруг вспомнил.

«Среднего роста… Волосы темно-русые до плеч… или ниже?.. В сером шелковом платье, отороченном серым и белым мехом… в серой пушистой горжетке… Еще у нее глаза зеленые были. Необычно зеленые. Как изумруды. И ногти, накрашенные ярко-алым лаком…»

– Сиххё косолапые… - в изнеможении наваливаясь на стену, выдохнул он, ухмыляясь, как дурак. – Это я должен спросить, что ты тут делаешь!

– Поела. Сижу на подоконнике, жду утра, - равнодушно ответила кошха. – Утром вернусь к своему народу.

– Кхм… А-а… Ну да, - улыбка сползла с лица миннезингера.

– Теперь твоя очередь отвечать на вопрос.

– Не поел. Тащусь по холодным улицам. Ничего и никого не жду… кроме кредиторов, конечно. Утром останусь тут.

Кробх Дерг хмыкнула:

– Ты еще можешь пожелать вернуть всё, как было.

– Всё, как было – это до того момента, когда я нарядился в малиновую куртку с воротником из кошхи и пошел искать Свинильду?

– Да.

– И это значит, что я забуду всё, что было после?

– Да.

– Я не хочу забывать.

– Но твое желание принесло тебе больше бед и огорчений, чем счастья.

– Мягко говоря, - усмехнулся бард.

– И, несмотря на это, ты хочешь помнить всё?

– Да. Потому что, хоть бед и огорчений случилось преизрядно, сдается мне, что и радость помахала мне хвостом.

Он встретился взглядом с Кробх Дерг, и та усмехнулась:

– Прощаясь?

Кириан опустил глаза и невесело повел плечом.

– Не знаю. Может быть. И если она захочет уйти – я не смогу ее удержать. Но я хочу помнить о том, что она была. Она сделала меня другим человекам, хотела того или нет. Лучшим или худшим – я пока не понял. Но если бы встретился с ним в кабачке… мне кажется… то не отказался бы пропустить с этим парнягой пару кружек сидра и спеть по его заказу.

Кошха фыркнула, раздраженно сверкнув очами:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, бард Кириан. Я вообще не понимаю тебя и чего ты хочешь! Давай не будет терять время. Загадывай новое желание, я его исполняю и ухожу.