Лучиан обеспокоенно бормотал наговоры, чертя холодными пальцами у меня на лбу какие-то руны, но его резерв силы тоже был близок к исходу, и всё это мне не особо помогало.

– Не надо, тебе потом хуже, чем мне, будет... – отвела я его руку.

Неожиданно замок содрогнулся. Пары слабо трепыхнулись, кто-то особо выносливый начал плести заклинание поисковой сети... А затем в двери ворвались люди в чёрных плащах, вспыхнула незнакомая магия... Кто-то из учителей создал вестника, Лучиан сорвался в бой, я ухватилась за столешницу, пытаясь встать на ноги...

И тут на голову обрушилось что-то тяжёлое, брызнули осколки фарфора...

И темнота.

***

Я очнулась. Сильно болела голова. Туман чуть отступил, но по-прежнему чувствовалась слабость. Ещё бы! Мне неделю восстанавливаться до нормального уровня, а тут ещё и травма...

– А-а-а! Проснулась, бесовское отродье!?

Раздался короткий свист, и мою талию охватила плеть. Я вскрикнула. Боль прояснила сознание, и я попыталась уйти с линии второго удара, но... не смогла.

Я была привязана к деревянному столбу.

***

– Отвечай! – новый тычок под дых.

– Ведьмы помогают людям! – отдышавшись, твёрдо прошептала я, несмотря на защипавшие глаза.

Я находилась у инквизиторов уже три дня. Это они напали на нас тогда...

– Ты лжёшь!

Мелодичный свист плети... ещё... и ещё...

***

– Оставьте её... Ей не больше часа осталось...- услышала я через забытьё новый голос.

– Ваша правда.

Хлопнула дверь подземелья. Пятый день. Подошёл к концу пятый день... Неожиданно сознание немного прояснилось. Я приподняла голову. Из слухового окошка вылезла летучая мышь. Странно знакомая. Но мысли понеслись в совершенно неожиданном направлении, а именно – мне вспомнились стихи, написанные моим братом Эдуардом в трёхлетнем возрасте:

– Мышка, мышка,

Маленькая мышка,

По ночам летаешь,

По ночам не спишь ты...

Я сама себе удивилась. Причём здесь творчество моего покойного брата?

А потом... мышка стала Лучианом. Он тихо шептал то ли заклинания, то ли просто пытался добиться от меня осмысленного слова. Разрезал верёвки, пробил портал, подхватил меня на руки и понёс...

А потом были ещё голоса...

...Правда живых...

Я открыла глаза. Наш лазарет. Звенящая тишина. И никого.

Сесть... Встать... Ноги не хотели идти, но я заставила себя дойти до окна.

Внизу стояла безмолвная толпа. И... три гроба.

Я повела рукой, приближая вид.

... Вайолет...

...Борислав...

... Богдан...

О, нет! Бедная Джулия!

Я сидела на подоконнике и смотрела. Смотрела, как провожают тех, кого погубила инквизиция.

Наш враг.

Скольких они успели сжечь? Скольких мы ещё потеряли? Сколько погибло, не в силах дать достойный отпор?

– Ещё четверо, - подсчитала я по головам.

***

Дальнейшие события развивались очень быстро.

– Завтра Джулия улетает в Лондон. У нас, оказывается, могут работать и ведьмы-одиночки.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Я хочу вернуться в Англию. Я не могу бросить подругу.

– Алиса! Если она не смогла помочь своему вампиру...

– Что-о-о?! А ты смог помочь мне? Смог защитить? Ты пришёл, когда инквизиторы уже бросили «бесовское отродье» умирать! Видеть тебя больше не хочу!

***

Уже через час в воздух взмыли две метлы. Мы с Джулией летели домой.

...Шабаш Элизабет...

Мы с подругой поселились недалеко от вокзала. В отличие от меня, у неё был свой дом.

Первую неделю мы пребывали в затворничестве. Я долечивала следы побоев, Джулия пыталась успокоиться... Она сказала, что вестник пришёл в румынский замок, и Вайолет и Борислав моментально прошли порталом в Ирландию. Они-то и приняли основной удар на себя... Да только тех пяти практикантов уже небыло в живых.

Чем мы заслужили такую ненависть инквизиторов?!

Всё оказалось просто и очень банально.

Молодой лорд был влюблён в ведьму. У них всё было хорошо, они были женаты... А потом она погибла.

Не знаю, как было на самом деле, но он решил, что виноваты её сородичи. Уж не представляю, как ему удалось основать целый орден... Теперь инквизиторы и сами хорошо владеют магией, а значит, не могут обвинить нас в «пособничестве дьяволу». Ныне истинная причина конфликта была забыта самими инквизиторами, а множество их поколений выращено на безумных сказках...