Граф нахмурился и на всякий случай принялся простукивать злополучную стену.

– А может, это просто каменный мешок, который выкопан ниже уровня пола? Мастера туда оттолкнуло, и сейчас он находится совсем недалеко от нас? Нужно просто открыть дверь...

– А если он упал в длинную трубу?
– возразил я.
– Что, если это - ловушка в ловушке? Чтобы те, кто в нее попали, никогда уже обратно не выбрались? Или, к примеру, тот механизм тут не один? И если мы начнем что-то искать, то сработает еще какая-нибудь ловушка?

– Мы не знаем этого точно, - сухо ответил его сиятельство.

– Вы правы. Поэтому я предлагаю еще один вариант - последовать за пауками.

Граф поперхнулся.

– ЗА КЕМ?!

– За пауками, - спокойно повторил я, приглаживая рыжие вихры.
– Я подумал, что раз они так настойчиво преследовали мастера Лиуроя, то, возможно, они и сейчас его чуют? Так почему бы не попытаться за ними проследить? Вдруг они укажут нам дорогу?

Прикусив длинный ус, граф с сомнением посмотрел в темноту коридора, в котором еще слышался слабый шелест быстро удаляющихся жуков.

– Уверены, что это сработает?

– Нет, - честно ответил я.
– Но вернуться мы всегда успеем.

– Верно. Тогда... пойдемте, что ли? Пока они совсем не ушли?

Запомнив место, мы поспешили на шум, одновременно прислушиваясь к тому, не раздастся ли где голос пропавшего мага. Чем демоны не шутят? Вдруг он и правда где-то поблизости? Не хотелось бы рыскать тут до самого вечера. Да и дела у меня. Лиш там одна-одинешенька. Вигору я обещал уладить вопрос с переселением. Зомби своих, опять же, предупредить надо, что скоро у них появятся соседи. Самих "соседей" как-то заставить пока не заходить в третьею деревню. Зерна закупить. Скот. Лошади нам нужны до зарезу. Полями бы пора вплотную заняться. С наставником еще пора что-то думать. Ключ от арки вернуть, который, благодаря стараниям мастера Твишопа, успел перенастроиться на мое новое тело. Да и вообще, дел невпроворот! Помимо поисков некстати пропавшего "светлого", который успел мне порядком надоесть.

Самое интересное, что жуки оказались до отвращения шустрыми - всего несколько минут прошло, а они уже успели ушелестеть довольно далеко. Насилу нагнали. Хорошо еще, что дальше основного коридора они не заходили, а то ползай потом по закуткам в поисках следов.

– Уф, - облегченно вздохнул я, когда слабый свет факела осветил исчезающий за поворотом "хвост" тараканьей колонны.
– Теперь так и пойдем. Только считайте повороты, а то потом долго будем искать первую ловушку.

Граф согласно угукнул и принялся добросовестно таращиться по сторонам, старательно запоминая ориентиры.

В принципе, оно нам было без надобности - я достаточно хорошо изучил подземелье, чтобы не плутать. Но пусть уж делом займется, чем будет всю дорогу изводить себя за то, что не уберег какого-то там "светлого".

– Господин граф, можно вопрос?
– спросил я, когда мое собственное дыхание восстановилось, а его сиятельство немного успокоился.

– Какой?

– Скажите: зачем вы обратились к королю за ссудой от моего имени?

"Добрый сосед" запнулся, отчего пламя в его руке опасно качнулось, а по коридору метнулись пугающе длинные тени.

– Барон, вы решили совсем вывести меня из равновесия?

– Нет, - кротко отозвался я.
– Просто мне хочется знать причины.

Граф тяжело вздохнул.

– Не думаю, что мне стоит распространяться на эту тему...

– Почему же? Отдавать ведь деньги придется не вам, а мне. По-моему, я имею право знать, почему вы вогнали меня в такие неоправданно большие долги. Да еще и под двадцать пять процентов годовых.

– Вы... еще слишком юны, барон, чтобы правильно меня понять, - сухо ответил его сиятельство.

Я хмыкнул.

– А вы попробуйте. Вдруг у вас получится меня убедить? И вдруг это в дальнейшем позволит нам не портить отношения?

Граф удивленно остановился и взглянул на меня с изрядной долей растерянности.

– Это что, угроза, барон?

– Нет, - так же кротко откликнулся я.
– Не останавливайтесь, ваше сиятельство. Думаю, тараканам без разницы, решим мы с вами наши проблемы в пути или же стоя на одном месте. Если вы хотите как можно быстрее вызволить мастера Лиуроя, давайте продолжим разговор на ходу?

Он покачал головой и послушно стронулся с места. А спустя несколько секунд, за которые я чуть было не решил, что неправильно выбрал момент для откровений, обреченно вздохнул.

– Хорошо. Я... попробую вам объяснить. Но это будет трудно.

– Я все-таки постараюсь понять.

– Тогда попытайтесь для начала уяснить, что вашего отца я... уважал. Еще в то время, когда знал его обычным человеком, - тихо сказал граф, намеренно глядя прямо перед собой.
– В Сазуле довольно сложное отношение к людям его профессии... да и ваше детство, как я понимаю, было омрачено связанными с этим обстоятельствами... но несколько лет назад, когда барон Невзун был просто бароном Невзуном, мы, можно сказать, даже дружили. По крайней мере, я не гнушался подавать ему руку, как многие мои соотечественники, и иногда... хоть и довольно редко... все же бывал тут в гостях.