"Полная чушь!", - сказал бы на это мой последний учитель. И был бы совершенно прав, потому что именно он сумел доказать, что при правильном обращении открывающийся дар почти ничем не отличается от зрелого. А постоянные и как можно более ранние нагрузки влияют на него точно так же, как физические упражнения - на человеческое тело. Дело было лишь в дозе: при превышении определенного порога, который также был найден и просчитан мастером Твишопом с воистину тошнотворной точностью, молодой дар действительно мог сгореть от малейшего касания; но при соблюдении правил безопасности, четко сформулированных в дневниках мэтра Валоора, он уже через несколько лет способен превратиться в нечто такое, о чем не могли мечтать даже великие маги прошлого.

К сожалению, в то время, когда мы сумели понять все тонкости, я, увы, был слишком стар для таких экспериментов. И учеником обзавелся задолго до того, как мастер Твишоп заставил меня вплотную заняться разработкой своей теории. К тому же, испытывать ее на практике нам бы никто не позволил, поскольку, как я уже говорил, процент "уснувших" и полностью "перегоревших" в первые годы обучения магов был настолько велик, что Совет магов не рискнул бы увеличивать их количество ради сомнительных гипотез выжившего из ума старика.

Зато сейчас... когда я уже нарушил одно из непреложных правил, но не потерял после этого дар... когда у меня появилась реальная возможность в кратчайшие сроки вернуться к тому уровню, которым я обладал в прошлой жизни... неужели я смог бы ее упустить?!

Да ни за что на свете!

Запершись в кабинете, я до самой ночи творил простенькие, слабые и совсем неопасные заклинания, старательно вычерпывая себя до дна. С фанатичным упорством обращался к тлеющей внутри искорке, а потом, дождавшись, пока она восстановится, без всякой жалости расходовал резервы снова. Почти до грани возможного. Но ни разу не переступая невидимую границу и скрупулезно соблюдая рекомендации мудрого старика.

При этом что интересно - когда я решил, что достиг практически полного истощения, впервые за целый месяц на моей руке проснулась личная Печать. Легонько так, едва-едва прижгла кожу, но все равно - это был хороший знак. Признак того, что она активна. Безмерно слаба, но все же не умерла до конца. Что это вселяло определенные надежды: вдруг я и ее сумею когда-нибудь "прокачать"?

Кстати, о птичках...

Где там мои доблестные летуны? Время уже позднее - им пора просыпаться. Или они что, решили, что я просто так отпустил их погулять прошлой ночью?

Выбравшись из-за стола, я выглянул во внутренний двор и, обнаружив каменных тварей сидящими на своих местах, бесшумно открыл окно. Вообще-то от него потом придется избавиться или же перенести кабинет в более безопасное место - не люблю, когда в мои личные покои есть свободный доступ со стороны. Но пока другого помещения для этого не имелось. Приходилось обходиться тем, что есть.

Покосившись на темное небо, на котором мертвенно-желтым пятном висела луна, я негромко свистнул. Дождался, когда снизу скрипнет камень, и коротко позвал:

– Бескрылый! Отчет!

– Уже иду, хозяин, - немедленно проскрежетала снизу горгулья, хлопнув вернувшими подвижность крыльями.
– Я думал, вы еще заняты, поэтому не рискнул вас тревожить.

Я посторонился, пропуская в комнату летающего уродца, и знаком велел ему занять место на подоконнике.

– Что ты узнал?

– Вам по порядку?
– педантично уточнила горгулья.

– Начни с самого важного.

– Как прикажете... значит, так: насчет земель вы правильно угадали - нежити на наших границах осталось немного. Крупных вообще никого, а мелкую мы вчера благополучно сожра... ой, прошу прощения - скушали. Как вы и разрешили... правда, за ними пришлось немало погоняться, а некоторых вообще доставать прямо из-под земли, но мы справились!

– Молодец, - рассеянно откликнулся я и прикрыл глаза.
– Дальше.

– Дальше мы облетели ваши деревни, реку и старую мельницу. Мертвяков там давно нет и вряд ли теперь объявятся - вы слишком сильно их напугали. Но в самых дальних домах... тех, что возле самой реки... мы почуяли следы вашей магии. Старой. Еще с того времени, пока вы были... ну... другим, - засмущался отчего-то Бескрылый.
– Следы, конечно, слабые, но именно благодаря им нежить боится сюда возвращаться.

– За какое расстояние ты их почуял?
– не открывая глаз, уточнил я.

– Минут за десять нашего лета, хозяин.

– А что насчет замка?

– Почти ничего. Дух умсака из подземелья почти не доносится. Я даже отсюда его практически не чую. Но вот в лесу возле кладбища, где вы оставили остальных, ощутимо пованивает.

Я нахмурился.

Так. Вот и еще одна проблема вылезает... умсаков тоже надо куда-то девать. Но с умертвиями всегда так - чем их больше, тем ощутимее становится их присутствие. Но не распихивать же их по всему лесу? И не закапывать в срочном порядке по одному, отмечая могилки симпатичными крестиками? Да и простыми могилками дело не решить - если уж прятать концы, то нежить надо упокаивать. А какой из меня сейчас некромант? Остается надеяться, что "светлому" хватит приключений на свою пятую точку, и в ближайшие дни он не напросится на прогулку по территории баронства.