– Совершенно верно. Амулеты мне потребуются лишь на время создания рисунка, потому что его нельзя прерывать, а подпитка понадобится хоть и небольшая по уровню потока силы, но постоянная. Моего нынешнего дара на это, скорее всего, не хватит.

Гусеница вдруг замерла, а потом звучно хлопнула себя по лбу.

– Правильно! Его возможностей хватит ТОЛЬКО-ТОЛЬКО на этот рисунок. Я прав?!

– Да, - усмехнулся я.
– И еще на кое-какие мелочи, которые будут нужны деревенским в самое ближайшее время. Я обещал им помочь, поэтому предусмотрел и такую возможность.

– То есть, после этого вы надолго потеряете способность обращаться к "светлой" части своего дара?
– сообразил вдруг призрак и обескураженно на меня уставился.

Я прищурился.

– А откуда ты знаешь, что таких частей у меня две?

– Дык вижу...

– И давно?
– снова улыбнулся я, уже зная ответ и машинально прикидывая вероятную пользу.

– Как только вы меня создали, так и... хозяин!
– вдруг додумался еще до другой важной мысли мой необычный дух. Причем, похоже, одновременно со мной. Правда, моя мысль была совсем иного свойства, но важности от этого не потеряла, примирив меня с тем фактом, что на этого рассудительного и любознательного зануду придется потратить еще немало своих сил.
– Послушайте! Так вы специально провоцировали сегодня "светлого", чтобы он закрыл ваш дар еще одним блокирующим заклятием?!

Я рассеянно кивнул, оставив последнюю идею бродить поблизости.

– Разумеется. Он не должен удивиться, обнаружив, что я почти утратил способность им пользоваться. Поставленное им самим заклятие - отличный способ отвести от себя подозрения.

– Но ведь если у вас истощится эта часть дара, то тогда начнет развиваться вторая, "темная"...
– гусеница ошеломленно распахнула ставшие совсем большими глаза и тихо охнула.
– Так вот для чего вы все это устроили!!!

Я мягко улыбнулся.

– Конечно. Я ведь некромант. Я родился мэтром и мэтром умру, несмотря ни на какой дар. Мне больше привычна "темная" сила, которой я долгое время был лишен. А теперь я намереваюсь ее вернуть.

– Но вас же заметят!
– прошептал призрак, подлетев ко мне почти вплотную и встревоженно уставившись глаза в глаза.
– Вас непременно обнаружат! И очень быстро! "Темный" дар оставляет слишком явные следы!

– Пока сохраняется фон от сегодняшнего взрыва, этого не произойдет, - успокаивающе улыбнулся я.
– А он будет держаться над всем баронством около месяца. За это время я планирую раскачать резервы Печати и провести один ритуал. Очень для меня важный. После этого мои возможности, как мэтра, резко и довольно надолго упадут, а там уже настанет время для так называемых занятий с мастером Лиуроем. Он ничего не заметит.

– Но как же...
– сглотнул дух.
– А если вы не успеете? Что, если вы ошиблись в расчетах?!

– Кто? Я?
– на моих губах заиграла злая усмешка, при виде которой полупрозрачная гусеница вздрогнула и отшатнулась.

– П-простите, хозяин... я не сомневаюсь... я просто не понимаю, кто вы? И откуда знаете то, что знаете? Вы выглядите как простой мальчишка...

– Не надо верить всему, что видишь, - промурлыкал я, любуясь отросшими ногтями. Еще немного, и на них можно будет нанести мои любимые руны. Только прозрачной краской, чтобы никого не шокировать. Теперь, когда нет удобной во всех смыслах трансформы, придется соблюдать предельную осторожность. Хотя бы до тех пор, пока я не верну ВСЮ свою силу.
– То, как я выгляжу, ни в коей мере не влияет на мои знания и умения. Соображаешь?

В глазах призрака вспыхнуло неподдельное восхищение.

– Д-да... хозяин, вы великолепны!

– Я знаю, - снова промурлыкал я.
– Кстати, ты не будешь против, если я убавлю подпитывающий тебя канал силы, сократив его до минимума?

– Н-нет, - почти не замедлившись с ответом, замотала головой гусеница.
– Вы - хозяин, вам и решать, как распорядиться своими силами. Я только надеюсь, что это не навсегда.

Я одобрительно кивнул.

– Там посмотрим. Кстати, придумай себе имя - неудобно, когда не знаешь, как обращаться к собеседнику.

– Как прикажете, хозяин, - встрепенулась гусеница и, неожиданно почувствовав себя лишней, беззвучно растворилась в воздухе. Оставив меня наедине со своими мыслями и почти полностью продуманными планами, в которых вдруг наметились небольшие изменения.

* * *

К деревне я подъехал далеко после полуночи. Резвач был сытым, поэтому не особенно торопился; мне еще с вечера было, о чем подумать, так что я его не подгонял и просто наслаждался прогулкой. Сперва объехал недавно распаханные поля, на которых не виднелось ни души; осмотрел издалека деревню беженцев, откуда даже сейчас доносился стук топоров. Объехал ее по кругу, оценил стену, с одобрением услышал изнутри недовольное мычание, свидетельствующее о том, что Вигор прислушался к моему совету. Затем посмотрел мысленным взором на дом Шмыга, где осталась недолеченная пациентка. С легкостью нашел ее по следам своей собственной магии. Подправил ауру, отдав для этого тщательно отмерянное количество сил, и успокоенно отъехал от деревни подальше.

Так. Первый пункт из намеченных я выполнил - сдержал данное мальчишке обещание.

Второй пункт тоже решил не откладывать в долгий ящик и, тщательно все взвесив, выбрал приемлемый способ, чтобы скрыть эффекты воздействия на мое тело личной Печати. Собственно, вариантов и было-то всего два: первый - использовать скрывающий амулет, который у меня остался всего один, и тот - наполовину разряженный; а второй - придать эффект этого амулета самому телу. С помощью рун и внедренного прямо в кожу какого-нибудь безобидного заклинания, способного прикрыть собой образованные Печатью каналы и спрятать концентрирующуюся в них "темную" энергию.