– Полагаешь, кто-то мог догадаться?
– мгновенно замер таракан, угрожающе разведя жвалы.

– Не исключено. И твой склеп тоже могли проверить, если смерть главы "темной" Гильдии показалась кому-то недостоверной.

– Но мы замели все следы!

– Да. Мы с тобой пытались это сделать. Но, если помнишь, последние штрихи я наводил в большой спешке, поэтому вполне мог что-то упустить. Тогда как те, кто пытался не дать закончить эксперимент с трансформой, люди весьма влиятельные и крайне внимательные к деталям. И если хоть один из них что-то заподозрил или хотя бы на миг допустил мысль, что мы успели завершить образец... как ты думаешь, почему мои записи вдруг всплыли на окраине Сазула в библиотеке обычного провинциального некроманта?

Нич клацнул зубами.

– Их украл твой ученик. Еще до того, как эксперимент вступил в завершающую стадию.

– Верно. Но при этом он не сразу приступил к реализации своей задумки - он ВЫЖИДАЛ несколько лет. И решился на убийство лишь тогда, когда у нас на носу повисла угроза войны. Как считаешь, почему?

– Он ждал, когда мы закончим...
– внезапно осекся Нич.
– Хочешь сказать, его кто-то направлял?!

– Конечно. После моей смерти ему было необходимо надежное укрытие и защита кого-то достаточно влиятельного, кто способен подтвердить его непричастность к случившемуся. Скажем, одного из членов Совета магов. Или кого-то из приближенных к ним. Кроме того, если бы дело заключалось в самом Неве, он бы попытался раньше - возможностей для этого было хоть отбавляй. Причем таких, когда он мог меня убить с меньшим риском для себя и не попав ни под чье подозрение. Однако он ими почему-то не воспользовался - терпел несколько лет и даже согласился ухаживать за твоим немощным телом, когда тебя свалила болезнь.

– За мной ухаживал ты, - моментально помрачнел таракан.
– Только тебе я доверял. И, как показывает опыт, не напрасно... но почему ты решил, что у кого-то могли возникнуть сомнения насчет твоей смерти? Мой склеп ты прибрал, насколько я помню, все следы трансформы уничтожены...

– Не все, - покачал головой я.
– Кто-то забрал ее останки из замка Невзунов. Вместе с телами лича и его подружек. Кто-то совершенно точно знал, куда и когда именно открывать портал. Кто-то помешал Лиурою телепортировать нас в замок графа и закинул прямиком в логово лича. Так что барон действовал не в одиночку, отнюдь - думаю, на него вышли те же люди, с которыми связался когда-то Нев. И это с их помощью баронство обезлюдело... а, возможно, не оно одно. Но раз кто-то знал, что там творится, и в кого именно превратился Невзун, значит, он знал и остальное. Более того, попытался повторить наш с тобой эксперимент. Догадываешься, для чего?

Нич тяжело вздохнул.

– Я же не дурак... прожить вторую жизнь хочется не только мне. А есть еще и такие, кто желает жить вечно - молодыми и красивыми. В новом, сильном теле, не знающем боли и болезней. Заманчиво, правда?

– Еще бы, - недобро улыбнулся я.
– Иначе мне бы просто не позволили заниматься этой проблемой. Помнишь, сколько споров вызвала сама идея ЭСЭВ? И сколько раз я срывал голос, доказывая, что Модша и Лонер пострадали незаслуженно? Кроме меня, никто не рискнул им поверить. И если этот факт всплывет сейчас, будет довольно просто провести параллель с теми событиями. Соображаешь?

– Значит, уши растут из Совета, да?
– тоскливо спросил мой старый друг.
– Полагаешь, все идет именно оттуда? Поэтому ты его так ненавидишь?

– Ненависть - ненадежное чувство, которое может подточить даже сильную волю, поэтому я стараюсь его избегать, - не согласился я и нехорошо сузил глаза.
– А вот месть...

Нич снова вздохнул.

– Тогда, может, пора вспомнить, кто ты, и показать миру, что мэтр Валоор все еще жив?

– Нет, - качнул головой я.
– Глава "темной" Гильдии был слишком заметной фигурой, которую оказалось довольно просто убрать. Второй раз этой ошибки я допускать не собираюсь. Поэтому и дальше буду считать, что мэтр Валоор умер больше пятидесяти лет назад. Его тело сожжено, наследие по большей части разграблено, дневники украдены, а дух... я предпочитаю думать о нем, как о постороннем человеке. И приложу все усилия, чтобы относиться к нему, как к безвозвратно утерянному прошлому.

– То есть, личность мэтра Гираша тебя устраивает больше?
– удивленно поднял глаза таракан.

Я кивнул.

– Безусловно. Она гораздо проще, подвижнее, легче относится к жизни и намного более гибкая, чем Валоор. Я научился быть таким, каким никогда прежде не был. Научился жить с мыслью о том, что старый мэтр для меня - совершенно посторонний человек. Да, у меня есть его знания и память о том, что было, но и только. Во всем остальном я - совершенно другой человек: жадная, циничная, хотя и не лишенная неких принципов, думающая исключительно о себе сволочь, у которой есть вполне определенная цель. Полагаешь, этого мало?

– Не знаю, Гираш. И не уверен в том, что ты принял правильное решение. Мне кажется, ты перегибаешь палку. Однако осуждать тебя я не буду - это не в моих правилах.

– Правда?
– гнусно ухмыльнулся я.
– И давно у тебя появились такие странные правила?

– После второй смерти.

Я посмотрел на печально сидящего таракана, готовясь выдать очередную гадкую остроту, но потом увидел его глаза и поникшие усики и... решил сменить тему.

– Ладно, давай займемся порталом. Чего время зря терять?

Нич безучастно кивнул, погрузившись в долгие размышления, а я выдвинул из стола еще один ящик, забрал оттуда тяжелый перстень со встроенным маячком, всегда указывающим на этот кабинет. Затем вытащил из-под мантии ключ-активатор и, введя туда координаты, отошел в дальний угол.

– Зубища, иди сюда, - позвал я смирно сидевшую возле двери тварь. Та тут же встрепенулась и торопливо подбежала.
– Стой тут и ничего не трогай. Когда открою портал, чтоб держалась за меня зубами. Поняла?

– Мр-р, - проурчала нежить, послушно плюхнувшись на зад и преданно уставившись на меня снизу вверх.