– Эге-ей, живые кто есть?
– вдруг послышалось приглушенное из коридора, а затем в оглушительной тишине действительно скрипнула входная дверь.

От легкого дуновения ветерка, прокравшегося в небольшую щелочку, едва теплившееся пламя свечи испуганно затрепетало, бросив на посеревшие лица окаменевших от ужаса слуг глубокие тени. Затем дернулось куда-то в сторону, будто пытаясь соскочить с фитиля, и, наконец, угасло, погрузив кухню в непроглядную темноту.

– Ну вот, - донесся до испуганных слуг еще один, подхваченный гулким эхом и изменившийся до неузнаваемости голос, заставивший людей дружно вздрогнуть и инстинктивно прижаться друг к другу.
– Живых, похоже, нет. Значит, жрать опять нечего.

– Может, и есть, - возразил ему первый, и в этот же миг где-то за окном тоскливо завыла собака.
– Не все же разбежались отсюда к ночи?

– Прям! Жди! Так они и сидят на кухне, ожидая, пока мы проголодаемся и решим заглянуть на огонек! Придется по домам ходить и с ножом к горлу требовать свежего мяса!

Следом послышался тихий зловещий смешок, звуки чьих-то шагов и клацанье когтей по каменному полу.

– К-кто это, Лиш?!
– вжалась в стену Зара, уставившись на подругу широко раскрытыми глазами.
– Замок же должен быть пуст! Мы не ждем гостей! Или ты забыла опустить решетку?!

– Ничего я не забыла!
– похолодела Лишия, судорожно припоминая, где сейчас бродят замковые псы и не ошиблась ли она действительно с воротом.
– Но гостей и правда быть не должно - хозяин не предупреждал...

– Это зомби, - судорожно вздохнул метнувшийся за спину повара Шмыг.
– Я точно знаю - зомби вернулись! Вон, как когти гремят! И они жрать хотят! На свежатинку потянуло! Сами сказали!

– Бежим отсюда!
– громким шепотом предложил Горт, поднимая со стола тесак.
– Скорее, пока нас не учуяли!

– Не получится, - придушенно взвизгнула Зара, услышав чей-то приглушенный рык, которому снова вторил тоскливый собачий вой.
– Кажется, они идут сюда!

– Ой. А выход-то только один...

Дейла тихо охнула и сползла на пол, очень некстати потеряв сознание. Остальные мрачно переглянулись, схватили кто что нашел, от скалок до торчащего из мясной колоды топора, сгрудились возле бездыханного тела подруги и, набычившись, приготовились к бою.

– Ну и где они?
– сварливо осведомился из коридора все тот же голос.
– Куда все подевались?!

Затем громко скрипнула потревоженная дверь. На пороге возник жутковатый силуэт, подсвеченный со спины багровыми отсветами от горящего в коридоре факела. Довольно высокий, человекообразный, только с двумя тоненькими, хотя и длинными рожками над мохнатой головой, бесформенным туловищем и двумя ярко-синими глазами, которые почему-то горели на фоне коленей и под которыми многообещающе распахнули сразу три подозрительно широких пасти.

– А-А-А-А-А-А!
– первой завизжала Зара, с силой швырнув в монстра зажатую во вспотевших ладонях скалку.

– За Дейлу!
– подхватил ее вопль Горт, отправив вслед за скалкой недавно наточенный топор.

– Не дадимся в руки нежити!
– вторил им тоненький голосок Шмыга, и за топором в проем полетела тяжелая глиняная кружка.

– Вон отсюда, упыри проклятые!
– азартно поддержало его спрятавшееся за балкой привидение.

– Стойте!
– запоздало спохватилась Лишия, вспомнив о том, что горгульи не подавали сигнала тревоги.
– Это не нежить, а всего лишь...

– Демон!
– глухо ругнулся вошедший, ловко увернувшись от летящей в лоб скалки и спешащего следом топора, который с громким треском вонзился в приоткрытую дверь, разбив сразу две плотно пригнанных дощечки.
– Это что за шутки?!

– Пригнись!
– внезапно заорал кто-то над его головой, и вошедший лишь чудом успел упасть на колени, избегая третьего снаряда. Однако сам кричащий увернуться уже не успел, и его буквально смело с чужой головы метко брошенной кружкой. Почти сразу раздался в коридоре подозрительный хруст, сочный хряськ и звук смачного удара о стену.

– Ой-о-о... больно-то как... ручкой, да по самому чувствительному месту...

– Лиш, Горт, Шмыг?!
– ошарашенно воскликнул поднявшийся на ноги гость, на мгновение обернувшись и посмотрев на медленно сползающего по стене друга, больше похожего на не додавленного таракана.
– Вы что, совсем сдурели?!!

– Ой, - испуганно присел Шмыг, поняв, что сбил кого-то не того.

– М-мастер Гираш?
– недоверчиво пробасил Горт, неуверенно опуская руку с подхваченным со стола ножом. Глюк булькнул что-то невнятное и поспешил сбежать, пока его не застукали на месте преступления, а Зара закрыла голову руками и в панике заползла под стол.

– Господин!
– вскрикнула Лишия, опрометью кинувшись на защиту вошедшего. Но была остановлена властным жестом и грозным, раздавшимся откуда-то снизу рыком, от которого задребезжали кастрюли на полках.
– Г-господин, это вы?