Насм нехорошо улыбнулся.

– Почему-то мне кажется, что первый вариант для тебя предпочтительнее.

Я многозначительно промолчал. После чего вернул книгу на место и, хищно улыбнувшись, направился к терпеливо ожидающей арке.

Первое, что я увидел, зайдя в свою комнату в Академии - это огромный таракан, нагло восседающий на моей подушке. Который мрачно сверлил меня горящими в темноте глазами и недовольно сопел все то время, пока я закрывал дверь, снимал мантию и запихивал в шкаф тяжелую сумку с инструментами.

– Где ты был?
– сердито проскрипел Нич, когда я закончил с делами и вопросительно повернулся в его сторону.

– Хотел то же самое спросить у тебя: с самого утра ни слуху, ни духу, ни записки, ни даже намека на то, что ты живой...

– Я был занят делом!

– Я тоже, - хладнокровно парировал я.
– И предупредить, представь себе, было некого, потому что этот "некто" тихо слинял из комнаты еще до побудки.

– Ты мог бы догадаться, что я ушел по важной причине!

– А ты мог нацарапать пару слов в тетради, чтобы я хотя бы знал, что на тебя нельзя рассчитывать ближайшие сутки. Мы будем выяснять отношения до самого утра?

Таракан скрипнул зубами и резко отвернулся. После чего перепрыгнул на свою постель и, забравшись под покрывало, недовольно засопел уже оттуда.

Я тяжело вздохнул.

– Иногда ты ведешь себя как старый, капризный, придирчивый маг, который забыл, что ему никто и ничем не обязан.

– А я и есть старый, капризный, придирчивый маг, который добыл важные сведения и не смог ими вовремя поделиться, - буркнул Нич, даже не подумав высунуть наружу нос.
– И вообще, я, может, беспокоился за тебя!

– Спасибо. Я тоже беспокоился... за себя.

Из-под покрывала вдруг показались кончики тараканьих усов.

– А что, был какой-то повод?

– Можно и так сказать: этой ночью мы с насмом прогулялись в городскую ратушу.

– Что-о?!
– покрывало тут же отдернулось в сторону, а учитель резко подскочил на подушке.
– Ну-ка, повтори: КУДА вы с насмом ходили?

Я спрятал улыбку.

– В ратушу. Желаешь услышать подробности?

– Только попробуй не расскажи!
– грозно раздулся таракан, и я, с тихим смешком отметив, что про обиду он благополучно забыл, подробно доложил ему о результатах недавней вылазки.

Нич слушал внимательно и на редкость терпеливо, ни разу меня даже не перебив, что с ним случалось, надо сказать, нечасто. По поводу горгулий он почти не удивился - помнил, небось, кто их туда посадил. Когда я обронил, что Бескрылый без труда утихомирил новую стаю, рассеянно кивнул. Услышав про свой личный портал и то, что его до сих пор не нашли, слегка повеселел. Узнав, что насм не рискнул возвращаться со мной обратно в замок, а исчез сразу после выхода из ратуши, надолго задумался. А когда я умолк, со вздохом заключил:

– Скверно. Мы слишком мало о нем знаем, чтобы понять его истинные мотивы. А еще надо как можно скорее найти этих мастеров Ригду и Свегана. Я, правда, о них раньше не слышал, но, думаю, нужные бумаги должны найтись в кабинете ректора: раз он заинтересовался Лиуроем, значит, обязательно поднимет документы этой парочки. И нам желательно успеть поговорить с ними до того, как они поймут, почему поднялась эта шумиха. Что же касается третьего мага... пожалуй, тебе придется вернуться в архив и поднять списки архимагов. Но здесь вам без меня уже не справиться.

– Знаю, - спокойно признал я.
– Доступ в ту часть архива открыт только главе Совета или его заместителям. Я в свое время такой чести не удостоился, а вот тебя защита наверняка пропустит.

– Да. Если кто-нибудь за эти годы не додумался исключить из списка посвященных давно умершего старика.

– Вот только не надо прибедняться, - поморщился я, когда учитель завел старую песню.
– Скажи лучше, что ты узнал в кабинете ректора?

– Ах, это...
– встрепенулся таракан.
– Сегодня утром он собирался дать какое-то задание Руху, непосредственно касающееся твоего "наставника". И я хотел выяснить, о чем речь. Вдруг они нашли что-то важное?