– С чего ты решил, что они должны были встретиться именно сегодня?

– Слышал, пока ты развлекался с детишками в Черной башне, а мы с Томасом спешно заделывали дыры в стенах лаборатории. Ректор тогда считал, что никто его не слышит, поэтому был говорлив не в меру. И обмолвился по поводу встречи, велев Мкашу явиться до занятий в первый день новой недели. Когда ты колдовал с тем порталом, я как раз об этом вспомнил. Только сказать не успел - ты со своими экспериментами так меня достал, что я решил - сделаю позже.

Я вопросительно приподнял брови.

– Так дело все-таки в портале?

– В портале... не в портале...
– с досадой фыркнул Нич, явно не желая углубляться в эту тему.
– Ты прекрасно знаешь, насколько я не люблю непроверенных заклятий! И что твоя тяга к неоправданному риску выводит меня из себя!

– Святые умертвия... какой там мог быть риск?!
– изумился я.
– Нич, ты о чем вообще говоришь?!

– О том, что якобы неисправный портал, которым много лет не пользовались, не мог починиться сам по себе!
– сварливо ответил таракан.
– И раз он вдруг стал исправным, значит, кому-то это было нужно. То есть кто-то искал способ проникнуть в подземелья. А кому это могло понадобиться? "Темным", которые способны попасть туда в любой момент? Или же речь все-таки идет о ком-то другом, а? Как считаешь? А может, ты знаешь иную причину для того, чтобы тайком лезть в старые тоннели, где есть лишь одно привлекательное для магов место, до которого, к тому же, иным путем не доберешься?!

Я замер.

– Мой кабинет...

– Дошло, наконец, - со злым удовлетворением процедил учитель.
– А я уж было решил, что обретение нового тела плохо отразилось на твоих мыслительных способностях. Ведешь себя порой, как мальчишка...

– Виноват, - тут же повинился я и под тяжелым взглядом таракана опустил голову.
– Отвык от такого количества разнонаправленных, сиюминутно возникающих эмоций, многие из которых появляются очень не вовремя. Прости. Исправлюсь.

– То-то же. А то ишь, какой прыткий стал. Я был готов загрызть тебя прямо там, когда ты бросил меня в тот непроверенный портал!

Я тоскливо вздохнул.

– Да проверил я его... и арку проверил. И руны. И стены вокруг. Даже считывающий механизм следилки, истратив на нее остатки своего дара - поверь, там не было НИЧЕГО необычного!

– Когда это ты столько успел?
– с подозрением осведомился Нич, приподнявшись на задних лапках.

Я снова вздохнул.

– Когда ты запаниковал. Но причины все равно не понял. А ты не сказал. Вот и... ладно, проехали. Что там с Рухом и его заданием?

Нич смерил меня недоверчивым взглядом, но потом неожиданно хмыкнул.

– Ничего. До того разговора дело так и не дошло. Потому что, как выяснилось, планы господина Умдобра резко поменялись. Вернее, их ПОМЕНЯЛИ. Другие гости, которые ждали ректора в его собственном кабинете и ОЧЕНЬ настаивали на личной встрече. Причем так активно, что Рух был вынужден развернуться и уйти, скрежеща зубами от злости.

– Вот даже как?
– заинтересовался я.
– Кто же такой важный явился к ректору, что он бросил все остальные дела?

– Насмы, - сухо обронил Нич, и я едва не вздрогнул от прокатившегося по позвоночнику холодка.
– Умдобр тоже был в шоке, когда вошел в свой кабинет и узрел их внутри.

Прекрасно его понимаю: появление насмешников всегда случалось, как гром среди ясного неба. И ничего хорошего их визиты обычно не предвещали.

– Это была звезда, Гираш, - тихо добавил учитель, когда я растерянно взъерошил волосы на макушке и принялся нервно расхаживать по комнате.
– Сработанная, вооруженная и готовая к найму звезда. Знаешь, что это значит?

Я на мгновение остановился и прикрыл глаза.

– Беда...

– Увы, Академии предстоят тяжелые дни. Но и это - не самое плохое.

– Что еще?
– напрягся я, чувствуя, что учитель не зря встревожился.

– Звезда была неполной, Гираш, - едва слышно прошептал Нич, и у меня что-то екнуло внутри, потому что только сейчас все встало на свои места.
– Там не хватало одного человека. Догадайся, кого?

Я медленно опустился на стоящее рядом кресло и недобро сузил глаза:

– Командира. Но, кажется, я знаю, где его искать...

В эту ночь я спал до отвращения мало. Соответственно, встал поздно, чувствовал себя мерзко, поэтому, едва открыв глаза и умывшись, сделал то, чего раньше старался избегать - нагло ограбил Белую башню, моментально восстановив свой "светлый" резерв сразу на две трети.

Больше брать не стал - кто-нибудь мог удивиться такой скорости восстановления, а брать меньше было бессмысленно: скудный резерв уже не мог обеспечивать мои потребности, которые, к тому же, обещали скоро вырасти. Пришлось довольствоваться необходимым минимумом и брать с собой заряженные до упора накопители.