– Ну да, конечно!
– фыркнула она.

Твайлайт серьезно посмотрела на радужногривую пегаску.

– В смысле, да, ну конечно, так и было!
– поправилась та, но Твайлайт не была уверенна, что Рэйнбоу искренна.

– Рэйнбоу, не забывай, что это просто игра, - сказала она осматривающей свое копыто пегаске, после чего миновала её и побежала дальше по маршруту.

Впрочем, как и ожидала Твалайт, Рэйнбоу Дэш очень быстро её обогнала и рванула дальше, соревноваться с Эпплджек.

***

Как вскоре выяснила лиловая единорожка, реку пересекать все-таки пришлось. Даже дважды, по паре добротно сделанных мостов, судя по дизайну, оленьих. Похоже, несмотря на то, что тот берег за жеребцами, одну небольшую петлю все-таки придется пробежать кобылам, вызвав листопад.

Судя по комментариям Пинки Пай и Спайка, отчетливо слышимым даже ей, пара лидеров все-таки добралась до поворотной точки маршрута, собственно, леса Вайттейл. Теперь им предстояло пробежать несколько километров по узкой лесной тропинке, стряхивая в процессе бега листья, выбежать из леса, обогнуть несколько скал, незаметно для самих себя развернуться и двинуться в обратный путь по параллельной дороге. Впрочем, она и сама довольно быстро достигла леса и сейчас аккуратно бежала по довольно узкой, неухоженной и усыпанной корнями тропинке. А ещё там почему-то лежал упавший с дерева пчелиный улей. Единорожка удивилась и осторожно обогнула его, после чего продолжила бег. Последняя, как и раньше.

Тем больше было её удивление, когда она выбежала таки из леса, достигнув той самой скалы, которую требовалось обогнуть, и обнаружила выходящую из кустов Рэйнбоу Дэш, которая вроде как боролась с Эпплджек за лидерство.

– Как красиво... Лес Вайттейл восхитителен. Рэйнбоу, разве ты не должна быть там, впереди?

Пегаска только посмеялась и заявила, что теперь точно выиграет гонку.

– Если не считать того, что все участники только что обогнали тебя!

– Ой, точно! До встречи, - спохватилась та и рванула вперед.

Твайлайт продолжила бежать вдоль скалы.

***

Снова она встретила вроде как лидирующих Эпплджек и Рэйнбоу Дэш уже после того, как пробежала сквозь не особо широкий в окрестностях Понивилля лес Вайттейл во второй раз, теперь уже от скал к равнине. Выглядели её подруги не лучшим образом, грязные, встрепанные и мотающие головами, как будто получившие удар копытами по обоим ушам. А, ещё они стояли у какой-то каменной плиты, похоже, сорвавшейся со склона обрыва.

– Извините девочки, я знаю, что я не спортсменка, но разве Бег Лисьев не должен состоять, собственно, из бега?
– поинтересовалась она, пробегая мимо.

– Знаешь, Твайлайт права...
– донеслось до бодро бегущей единорожки.

– Правда?
– спросила Эпплджек.

– Да. Если хочешь меня победить, беги!

И Рэйнбоу Дэш рванула вперед, выжимая из усталого и помятого тела все, на что была способна.

Когда через пару минут она так и не обогнала Твайлайт, единорожка улыбнулась и прибавила ходу. Чуть-чуть.

***

Когда она обогнала через силу переставляющую копыта серую пегаску с желтой гривой, кажется, Санни Дэйз, то поняла, что была права, когда планировала свое поведение в этом забега. Осталось только выяснить, насколько на самом деле удачной окажется стратегия, ведь сейчас она минимум четвертая с конца...

Через минуту Твайлайт стала пятой с конца, затем, после следующего поворота, шестой...

Твайлайт ещё раз прикинула силы и рванула к финишу. Пожалуй, сейчас она единственная, кто может назвать себя хоть сколь-нибудь бодрой, и этим надо было воспользоваться как можно эффективнее. Но все равно, надо не надорваться, как те, кого она только что обогнала.

***

Лиловая единорожка задумчиво рассматривала удерживаемый телекинезом трофей, краем уха слушая, о чем говорят Спайк и Пинки Пай из воздушного шара. Обсуждали они, конечно, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек, но награда за собственные труды занимала единорожку, обогнавшую в конечном итоге гораздо больше пони, чем рассчитывала, сильнее.

– Ну да, логично, - сказала она, осматривая медаль с цифрой пять и годом забега.
– Понивилль не может себе позволить два комплекта по шесть медалей из разных металлов, так что используется один и тот же... И, естественно, это золото, в конце концов, намыть его гораздо проще, чем орудовать киркой, а этот металл - самое то для ювелирных изделий и медалей, в то же время, для других способов применения он слишком мягкий. Да, это не Эквестрийские Игры, там медали делаются из разных металлов.

– ... Эпплджек лидирует, теперь Рэйнбоу, снова Эпплджек, Рэйнбоу...
– звучало с неба.

– О нет, она не могла!
– воскликнул Спайк.

– Да, могла!

Примерно минуту с неба не доносилось ничего, но потом сине-оранжевый ком перекатился через финишную линию под однообразные комментарии Пинки Пай.

– Я победила!
– воскликнула Рэйнбоу Дэш.

– Нет! Я победила!
– возразила Эпплджек.

– Я победила!

– У вас ничья!
– провозгласил с воздушного шара Спайк, заканчивая тем самым спор.