– Привет. – Еле слышно произношу я.

– Джус, я… Я сожалею, - начал он, но я его перебила.

– Нет, не извиняйся. Давай поговорим после уроков. Встретимся в четыре, возле озера - сказала я и не дожидаясь его ответа ушла к своей парте.

Весь оставшийся урок я думала только об Алексе. Не знаю почему, но мне было не просто решиться на такой шаг. Я знаю о нём больше, чем кто-либо. Знаю, каким он может быть и каким является на самом деле, - мягким, нежным, заботливым… Мне очень жаль, что между нами так все произошло. Я не хотела делать ему больно. И знаю, как этот разрыв скажется на нем. Но я не вижу другого выхода. Будь, что будет.

Я очень быстро дошла до центра города, где открывался потрясающий вид на озеро. Осталось к нему спуститься и насладиться его красотами поближе. Внизу, я почувствовала себя лучше. Это место подействовало на меня успокаивающе. Быть может, причина в том, что здесь мы с Алексом провели свое первое свидание. И, как это ни странно, проведем последнее. Очень символично.

Я пришла намного раньше назначенного времени в надежде собраться с мыслями и в тишине все заново обдумать. Обиды на Алекса у меня не было, несмотря на то, что поступил он, все-таки, подло. Но именно это мне и помогло понять, что же именно я к нему испытываю. Тут я увидела Алекса. Он спускался ко мне, вниз. Он просто шел вперед, понурив голову, не замечая ничего вокруг. Он был таким красивым и таким печальным одновременно.

– Привет… - Он остановился возле скамейки и сел рядом.

– А я уже подумала, что ты пройдёшь мимо, - попыталась я пошутить, но видимо ему было не до веселья.
– Ужасно выглядишь. Что с тобой вчера произошло?

– Ты действительно хочешь это знать?
– Спросил он, подняв голову и посмотрев на меня

– Да, хочу.
– Ответила я серьёзным тоном.

– Вчера, как ты уже поняла, я чувствовал себя, довольно-таки, дерьмово. Когда ты ушла, я понял, какую ужасную ошибку совершил. Но ты не дала мне шанса все тебе объяснить. Я не знаю, зачем я это сделал. И мне очень стыдно. Джус, мне правда, очень стыдно. Прости, что я вот так вот предал тебя. Наверное, сейчас не лучшее время, чтобы свалить всю вину только на алкоголь. Я знаю, я облажался. Прости. Ты замечательная девушка и я знаю, что тебя не достоин. Ты верила мне, доверяла, а я не оправдал твоих надежд. Я не знаю, что на меня нашло после твоего ухода. Я не знал, как мне все исправить и осталось ли то, что можно было исправлять. Я напился окончательно, но алкоголь на меня не подействовал. И эта ужасная боль от содеянного. Джус, ты не можешь себе этого представить. Я сбежал с вечеринки, думая, что свежий воздух поможет мне собраться с мыслями. Я уже подходил к своему дому, когда увидел трех парней, высматривающих что-то в окнах. Я вежливо, насколько меня хватило, попросил их уйти. Но они только посмеялись и стали оскорблять меня. Мне ничего не оставалось, как влезть в драку. Да, знаю, это было глупо с моей стороны. Тем более, что численный перевес был им только на руку. Но все обошлось. Как ты видишь, мне это стоило подбитого глаза и разбитой губы. Им досталось намного больше.

Алекс попытался пошутить. Но, видимо, теперь я не была настроена на чьи-либо шутки. Я смотрела на него и слушала молча, давая тем самым шанс выговориться и излить душу. Я видела, что ему действительно очень стыдно. Меня тронуло его признание.

Алекс взял мою руку в свои ладони, и нежно поцеловал.

– Прости меня, пожалуйста, если сможешь.

– Алекс, я простила тебя еще вчера. После того, как все для себя решила. Благодаря этому случаю, я поняла, насколько мы разные люди. Ты хороший парень, Алекс, но мы не можем быть вместе. Скрывать не буду, я любила тебя, действительно любила. Но это было тогда, а сейчас это уже не любовь. В этом нет твоей вины. И моей нет. Просто, иногда так случается. Я верю, что ты найдешь ту единственную, настоящую любовь и будешь счастлив. Я знаю тебя достаточно хорошо. И знаю, каким ты можешь быть в отношениях. Не прячь это глубоко внутри себя. Не скрывай свои истинное "Я".

Пока я это ему все рассказывала, он смотрел мне прямо в глаза. Наверное, это первый искренний разговор за долгое время, что у нас получился.

– Наверное, ты права. Но знай, ты была мне не безразлична. Ты стала для меня светом, моей звездой в самую темную ночь. Ты была солнцем в моей жизни, что согревала меня своими лучами. Жаль, я тебе этого никогда не говорил. Но знай, что чувствовал я именно это. Пожалуйста, если мы не можем быть парой, ты разрешишь продолжать заботиться о тебе?

Я не знала, как сейчас реагировать на все происходящее. Мне было тяжело.

– Я рада, что ты всё понимаешь и предлагаю расстаться друзьями.

Он выдохнул с облегчением и с улыбкой произнес:

– Это все, на что я мог надеяться, друг.

– Как мало тебе надо для улыбки, – я рассмеялась в ответ.

– Можно тебя попросить об одной вещи?

– Конечно.

– Могу я попросить поцеловать тебя? В последний раз.

– Я... я не знаю, – неуверенно произнесла я.

Он ничего не ответил, придвинулся поближе и обнял меня. В его глазах было столько тоски. Мы смотрели друг другу в глаза, и нам было этого достаточно. У нас была эмоциональная связь. Я коснулась рукой его щеки. А он взял моё лицо в свои теплые ладони, наклонился и нежно поцеловал меня. Я ответила на поцелуй. Я хотела почувствовать это в последний раз. Этот поцелуй был особенным. В нём было столько нежности, страсти, сожаления и горечи, что я закрыла глаза и отдалась этому чувству полностью. Это было в последний раз.

Глава 4

Сегодня уже 24 число, а это значит, что завтра наступит Рождество. Чаще всего, жители Портленда отмечают рождественскую ночь в семейном кругу или со своими друзьями. Смотрят новогодние передачи, либо, собираются отметить праздники в ресторане, кафе или, в ночном клубе. Вечернее небо начинают раскрашивать во все цвета радуги новогодние фейерверки. На улице слышны гудки машин и крики жителей города. Люди обнимаются и целуются, желая обрести свое счастье, не забывая при этом пить из своих бокалов шампанское. В Рождество у нас принято дарить подарки родным и близким, украшать свой дом разными лентами, новогодними шарами и различными фонариками. Ну и, само собой, главная традиция всех новогодних праздников – украшение зеленой красавицы-елки в доме.