Скифский ковёр с изображением всадника. V в. Пазырык. Алтай

Характерной чертой скифской культуры является «звериный стиль» в искусстве – изображения зверей, хищных птиц и грифонов (мифических крылатых существ с орлиной головой и туловищем льва), – получивший широкое распространение на территории от Дуная до верховьев Енисея (включая не только степную, но и частично лесостепную зону). И хотя элементы скифской культуры можно обнаружить в восточноевропейской лесостепи, учёные предполагают, что здесь жили не скифы, а другие земледельческо-скотоводческие племена, многие из которых, вероятно, находились в зависимости от степных скифов.

В III в. до н. э. началось продвижение из Заволжья на запад родственных скифам ираноязычных сарматских племён, которые вытеснили скифов с большей части Причерноморья, заняв территорию от Тобола до Дуная. Скифам тем не менее удалось закрепиться в Нижнем Приднепровье и в степном Крыму, где Скифское царство просуществовало до второй половины III в. Его столицей был город, который греки называли Неаполь (близ совр. Симферополя). Крымские скифы испытали сильное влияние древнегреческой культуры. С течением времени они смешались с древними обитателями горного Крыма – таврами (в греческих источниках – тавроскифы).

Археологическая культура сарматов, переходивших в некоторых местах обитания к земледелию, испытала влияние предшествующих степных культур. В низовьях Дона и в Приазовье прослеживается смешение сарматов с местным населением – меотскими племенами. В Предкавказье обосновался выделившийся из среды сарматов аланский союз племён.

Кочевой образ жизни (переносные войлочные жилища типа юрт, крытые кибитки и т. д.) создавал возможности для перемещения в степях огромных людских масс – не только отдельных племён, но и многолюдных племенных союзов. В борьбе за пастбища и скот закалялись тысячи воинов-всадников, которых можно было организовать для дальних походов. Переход к кочевому скотоводству был своего рода революцией в образе жизни степных народов, равнозначной появлению городов в центрах древних земледельческих цивилизаций. С началом кочевничества историю евразийских степей определяют передвижения воинственных всаднических племён и народов.

Поздняя Римская империя и варвары. С завоеванием Галлии и выходом к Дунаю Рим столкнулся с германскими племенами. Наступление на их земли сопровождалось то победами, то поражениями римлян. К концу I в. н. э. по реке Рейн окончательно определилась граница между римскими провинциями и территориями, которые занимали германцы. Несколько позже такой же пограничной рекой стал Дунай в его среднем и нижнем течении. Но ни пограничные укрепления, ни широкие полноводные реки не смогли обезопасить римские владения от непрекращающихся вторжений варваров.

Сведения о жизни и быте германских племён содержатся в сочинениях римских авторов (историк Тацит и др.). По их сообщениям и археологическим данным можно составить представление о жизни и общественном строе германцев, которые по уровню своего развития были близки к покорённым Римом кельтам Галлии, Испании, Британии.

В экономическом отношении родоплеменное общество германцев эпохи бронзы основывалось на земледельческом труде и скотоводстве. Взрослые мужчины занимались преимущественно скотоводством и охотой, вели войны. Важнейшие вопросы жизни племени решались на народных собраниях.

В социальной дифференциации большую роль играли принадлежность к знатному роду (например, старейшин) и личные (особенно воинские) заслуги.

В военизированной культуре древних германцев верховным богом считался Один (Водан) – покровитель живых и павших героев, а наибольших почестей удостаивались удачливые вожди. Не случайно применительно к таким обществам часто используется определение «военная демократия».

Особенно масштабные вторжения и наиболее глубокие проникновения варваров на территорию Римской империи происходили начиная с III в. Империя вынуждена была перейти от расширения своих границ к обороне. Для отражения варварских нападений необходимо было содержать огромную армию. В этот период меняется и сама армия. Если раньше каждый солдат вне зависимости от места рождения считал своей родиной Рим, то теперь он, являясь римским гражданином, тесно связывал себя по происхождению с той или иной провинцией – Галлией, Испанией, Македонией… Росли расходы на армию и управление огромной державой, а следовательно, и налоги. В провинциях участились выступления, направленные против центральной власти. Армия превращалась в социально-политическую силу.

Всё чаще власть в Риме захватывали «солдатские» императоры. Одним из таких императоров стал Диоклетиан(правил в 284 – 305), пришедший к власти в период социально-политического и экономического кризиса. Он провёл ряд реформ, временно укрепивших империю, в результате которых возникла новая политическая система, получившая название «доминат» (от лат. «господство»). Она характеризовалась абсолютизацией и обожествлением императорской власти, централизацией и усилением бюрократического управления, снижением роли сохранившихся от республиканского времени должностей и учреждений, активным вмешательством государства в экономические и социальные отношения. Диоклетиан выбрал соправителей и разделил державу на четыре части. Увеличилось число провинций. Даже Италия была поделена на провинции, а резиденцией Диоклетиана стал малоазийский город Никомедия (совр. Измит в Турции). Таким образом было положено начало разделению Римской империи на части. В 330 г. победивший остальных соправителей Константин (правил в 306 – 337) перенёс столицу империи на восток, в Византий – город, который он назвал своим именем – Константинополь. В его правление завершилось превращение империи в военно-бюрократическое государство. Полисное самоуправление как основа античного общества всё больше ограничивалось, сводилось к минимуму.

Бляха с изображением германского воина. VI в.

Реформы Диоклетиана и Константина перестраивали социально-политическую и экономическую структуру империи, придавая ей новые черты, что сближало римское общество с наступающим средневековым европейским обществом. В 395 г. Римская империя окончательно распалась на две части – Западную и Восточную. Но жители обеих частей именовали себя римлянами (ромеями).