— Врашки-завирашки! — опять не утерпела Ира. — Ты сам в речку клюнул. Я видела.

— Ну и вздую я тебя! — и Андрейка хотел уже броситься в кусты, где сидела Ира.

— Да обожди ты, — удержал Андрейку Илья Степанович. — Кто у тебя там клевал?

Илья Степанович славился как рыболов, и ему стоило рассказать все в подробностях.

Это он смастерил коротенькую удочку из можжевельника, у которой вместо поплавка висела на кончике капля воды. Схватит рыба крючок — капля упадет. И еще всякое другое придумывал.

Выслушав ребят, Илья Степанович сказал:

— Это сом. Известно вам, что такое сом?

— Известно, — ответил за всех Валерий Филатов. — Сом — это рыба...

— Ну? — сделал изумленное лицо председатель.

Ребята засмеялись.

— Чего смеетесь? Я ведь не досказал.

— A-а... Ну, доскажи.

— Сом — это рыба очень хищная и усатая. Живет в пресной воде и питается другими рыбами.

— Сдаемся! — весело проговорил Илья Степанович. — Все правильно.

— А откуда он в нашей Быстрянке взялся? — спросил Митя Шкворин. — У нас щук-то никогда не бывало, не то что сомов.

— С низовья поднялся. Надо его обязательно выловить, а то он нам много бед натворит.

— Это мы сделаем, — кивнул Митя. — Наша артель. Только чем его ловить?

— Вот что, артель, — улыбнулся Илья Степанович, — сегодня вечером мы поставим с вами на этого гостя перемет. Решено?

— Решено, — ответили ребята.

Илья Степанович уехал.

Перемет — это длинный шнур, вдоль которого на коротких бечевках-поводках висят пятнадцать-двадцать крючков.

Вечером ребята вместе с Ильей Степановичем поставили на Быстрянке такой перемет. На каждый крючок насадили по лягушке.

Один конец перемета укрепили на берегу, а к другому привязали тяжелый камень, подвезли его на лодке к заводи и сбросили на дно.

Увидит сом на дне заводи одну из лягушек, схватит ее, а тут и вопьется ему в пасть крючок.

Утром на речке было оживленно: весть о том, что ночью на Быстрянке попался огромный сом и теперь сидит на перемете, быстро разнеслась по деревне.

Кружок юных рыболовов собрался полностью. Пришли и малыши. Они тесным рядком уселись на берегу и принялись наблюдать за происходящим. Шуметь запрещалось, поэтому все казалось еще таинственнее и опаснее.

Посреди заводи в лодке были Митя, Сеня Рогачев и Илья Степанович. Ребята сидели на веслах, а Илья Степанович в старой армейской фуражке с приспущенным на глаза козырьком, чтобы не слепило солнце, возбужденный не менее ребят, стоял на корме лодки и за шнур перемета, от которого уже отцепили камень, выводил сома на песчаную отмель.

Тем временем на берегу во главе с Валерием Филатовым и Андрейкой в полной боевой готовности застыли остальные участники ловли. У них в руках была сеть.

Но сом не сдавался. Он то уходил глубоко под воду, и тогда Илья Степанович вслед ему отпускал шнур, то всплывал на поверхность реки и тянул за собой лодку кормой вперед, несмотря на все старания Мити и Сени, которые гребли в противоположную сторону, к берегу.

На телеге с сеном подъехали косари и начали давать советы:

— Илья Степанович, ткните вы его острогой.

— Да нет, лучше веревочную петлю на него накиньте и тащите в лодку.

После долгой и упорной борьбы сом, наконец, устал, и его удалось подтянуть на мелководье.

— А ну! — махнул рукой Илья Степанович береговой команде. — Вперед, только осторожно, на собственные крючки не попадитесь.

Ребята, растягивая сеть, вступили в реку.

— Заводите, — показывал Илья Степанович. — Круче сеть заводите.

Косари отправились ребятам на подмогу.

Широкая морда сома то показывалась из воды, то вновь исчезала.

Когда хищника окружили сетью, Илья Степанович приказал:

— Тяни! Выгребай!

И тут вода в заводи забурлила, закипела... Это сом метался в сети.

По реке поплыли обрывки водорослей и клочья пены. Казалось, в заливе работал винт парохода.

— Попался! Не уйдет! — торжествующе прыгали на берегу ребята.

Рыболовы, облепленные песком и тиной, мокрые, всклокоченные, пыхтели в речке.

Сом хлестнул хвостом, и сразу несколько ребят отлетело прочь от сети.

— Вот это бацнул!

Сеть за концы выбирали на берег. Вода в заводи пузырилась, клокотала.

— Близко не подходите, — предупредил Илья Степанович. — Зашибить может.

Наконец всю сеть выбрали на берег. В ней билась большущая рыбина, чуть поменьше оглобли. Никто из ребят никогда о такой и слышать не слышал и видеть не видел.

Илья Степанович и один из косарей вынули из уключин весла и оглушили ими хищника.