Пес Малыш, как всегда, спал вместе с Орликом. Только начался дождь, как овцы сгрудились в кучу и пес Малыш потерял Орлика.

В лесу гудела тяжелая вода, трещал и ломался хворост.

В темноте, полной ветра и дождя, все казалось живым и незнакомым. Кусты шиповника — это злая лошадь, грива косматая, копыта задраны, сейчас ударит; в куче валежника змея лазит, рот открыла и шипит.

Где-то кто-то кого-то звал, но за шумом дождя ничего нельзя было понять.

«Ва-ва-ва!» — и только.

Неожиданно пес Малыш ощутил не знакомый ему резкий запах — запах чужой шерсти. Нет, это была не овца. К запаху овец Малыш привык. Это был запах дикий и страшный.

Забеспокоились и овцы, начали испуганно фыркать, перебирать ногами.

И вдруг совсем неподалеку от Малыша поднялось и хищно метнулось чье-то длинное поджарое тело.

«Враг!» — мгновенно решил Малыш.

И почти тут же пронзительно закричал Орлик. Малыш всегда бы узнал его голос среди сотни других овец.

На Орлика напал волк.

Пес Малыш хотел залаять, громко позвать: «Барс! Барс! Где ты, большой и смелый? Здесь враг!»

Но от страха пес Малыш разучился лаять. Стоит и пошевельнуться не может. Видит — волк Орлика душит.

А Орлик опять как закричит, как забьется. И кажется Малышу, что Орлик его зовет: «Помоги, друг Малыш! Пропаду я!»

Не выдержал тут пес Малыш, собрал все свои щенячьи силы, прыгнул и схватил волка за переднюю лапу.

Волк зарычал от боли и выпустил Орлика.

Сомкнул Малыш зубы, сжался в комок и повис на волке.

Рассвирепел волк, завыл и начал рвать Малыша своими волчьими клыками, под себя подминать, к горлу его подбираться.

Хрипит Малыш, задыхается, кровь ему глаза заливает.

А волк еще пуще свирепеет. Сейчас он Малыша загрызет, горло уже совсем острыми клыками придавил.

Плачет пес Малыш, не хочется ему умирать, но волка не отпускает и все о Барсе думает.

И вдруг кто-то черный молча налетел на волка и с лету сбил его, навалился широкой грудью, к земле примял тяжелыми лапами.

Пес Малыш упал на землю.

Взвизгнул теперь волк под сильными клыками Барса, заскулил, завертелся, полетела от него шерсть клочьями.

Пес Малыш хотел приподняться, помочь, но у него от слабости закружилась голова, и он снова повалился на траву.

Когда Малыш очнулся, дождь уже прошел. В лесу было тихо, пахло мокрыми заснувшими цветами. В небе опять светились звезды.

Перед Малышом на коленях стояла Нинка. В руках у нее горел смоляной факел.

— Бедный маленький пес... — говорила, печально вздыхая, Нинка, и крупные слезы катились у нее по щекам.

В село пса Малыша и Орлика привезли на лошади. Их осмотрел ветеринарный врач и сказал, что Малыш ранен опаснее, чем Орлик.

У Малыша была перегрызена лапа, порвано ухо.

Но особенно глубокие раны были около горла и на спине.

Пес Малыш лежал у меня в доме забинтованный, с гипсовой повязкой на лапе.

Врач выписал для него лекарство, и я с рецептом пошел в соседнюю большую деревню, где была аптека.

Захожу в аптеку, подаю рецепт.

— Это что? — удивился аптекарь. — Для собаки?

— Да, — говорю. — Пес Малыш у меня тяжело заболел.

— Пес Малыш? — переспросил аптекарь. — Это не тот, что с волком сражался?

— Тот самый.

— Слышал я, отличный пес. Вот получите для него лекарство. Это мазь, чтоб раны поскорее подживали, а это таблетки, чтоб не было заражения крови.

— А как же он таблетки принимать будет? — спросил я.

— А вы их в воде растворите и вливайте ему ложкой в рот.

И вот раз в четыре дня меняю я псу Малышу повязки с мазью, три раза в день даю пить таблетки, кормлю его молоком, жидкой кашей и рубленым мясом, потому что ему трудно жевать.

По ночам Малыш часто стонет и скулит: снятся ему страшные сны.

Тогда я встаю, кладу его голову на ладонь, и он успокаивается.

Пастухи содрали с волка шкуру, обработали ее и принесли мне на память.

Я долго не показывал ее Малышу — не хотел его беспокоить.

Но когда ему стало немного лучше, я перенес его и положил на волчью шкуру. Вначале он насупился, заворчал, но потом ему понравилось, и он с удовольствием остался на ней лежать.

Как и прежде, наведывает пса Малыша почтальон Оля и приносит ему что-нибудь сладкое.