– Привет, я за платьем! А вот и вкусненькое, как обещала, - Алина протянула соседке тарелку с куском торта.

– Что так рано? Вроде свадьба еще не скоро, - соседка отступила назад, приглашая войти в квартиру.

– Да вот кавалер мой будущий заявился. Надо ему платье показать, чтобы он костюм в тон подобрал.

– А-а-а-а! Я тут немного полюбопытствовала. Ты видела, затяжку на подоле? Надо что-то делать. И еще - это, конечно, не мое дело, но пояс... Короче, пояс под золото, а вышивка серебряная - вместе такое явно не носят.

– Да знаю я! И про затяжку и про вышивку. Просто скидка была обалденная из-за затяжки. Так бы я такое платье никогда не купила. Ценник видела?

– Ого!!!

– Ага! Платье завтра в ателье поволоку. Пусть спасают. А пояс мне подарил красавец мужчина. Сказал - носить! А я что - я ничего! Сказано носить, будем носить. Скажу, что не подходит, больше ничего не подарит.

– Может чайку?

– Спасибо, но нет. Ждет ведь.

– Точно! Ты его хоть покормила?

– А то! Пришел дракон драконом. Только что огнем не плевался. Покушал, расслабился, отдыхает.

– Все они приходят драконами, а после еды становятся котиками. Только что не мурлычут.

– Угу, - Алина изобразила ехидную улыбку Чеширского кота, - пойду, котейку за ушком почешу, по шерстке поглажу. Еще раз спасибо. До встречи.

– Давай, удачи, заходи, - соседка захлопнула дверь.

Лифт стоял на этаже, словно дожидаясь Алину. Это она удачно подошла. Через минуту двери лифта открылись уже на ее этаже. Девушка подошла к своей квартире.

Неожиданно, камень на перстне начал нагреваться. Что-то произошло или должно произойти. За спиной послышались тяжелые шаги. Алина обернулась. В шаге от нее стоял высокий темноволосый мужчина в черной кожаной куртке, темных брюках и высоких, закрывающих колени, сапогах. Немигающий взгляд убийцы словно стремился просверлить пару отверстий у нее в голове.

Домой нельзя! Надо как-то сообщить дракону. Но как?! Только бы он не понял, что в чехле цепочка, - мысли испуганным колибри метались в ее голове.
– О!!!

Лучший способ обороны - это нападение.

– Здравствуйте, вы тоже на праздник?
– Алина изобразила на лице радость от встречи с потенциальным кавалером. Мужчина ответил ошалевшим взглядом и недоуменным мычанием.

– Вы в какую квартиру? Сюда? Нет? А, ну тогда нам не по пути. А вы звоните, вон у них звонок на стене. Если кто дома есть, то откроют, - с этими словами она постучала в дверь соседям. Словно в подтверждение сказанного о празднике, ей открыли практически мгновенно.

– Привет, а это я! Ждали меня, за стол не садились?!
– открывший дверь сосед бывший военный увидел ее перекошенное лицо и истошно моргающий глаз и подыграл.

– Заходи скорее! Все собрались, только тебя и ждем. А это кто - твой кавалер?

– Да нет! Это к вашим соседям гость.

– Ну и хорошо. Зачем нашим парням конкуренты?!
– хмыкнув, сосед захлопнул и запер дверь.
– Иди к гостям, а я пока свет выключу.
– Алина приложила палец к губам. Сосед кивнул. Они дружно протопали на кухню и плотно закрыли двери.

– Ну рассказывай, во что вляпалась, - сказал сосед и включил телевизор.
– Будем думать, как тебе помочь.

– Вы мне уже помогли, спасибо. Посижу минут пять и домой. Думаю, с ним уже разберутся к тому времени.

– Разберутся?.. Кто?! Давай, рассказывай!

– Вы не поверите.

– А ты попробуй! Садись за стол. Чаю, воды, что покрепче?

– Воды!
– стакан наполнили водой и поставили перед девушкой.

– Ну?

– Сразу предупреждаю, что ничего противозаконного, никакого криминала.

– Тогда от кого ты прячешься? Не тяни кота за хвост.

– Даже не знаю, с чего начать...

– С начала.
– Услышав эту сакраментальную фразу, Алина нервно хихикнула.

– Ну с начала, так с начала. А где все ваши?

– Да к дочке пошли в гости. Она новые шторы прикупила. Вот хвастается. Ты мне зубы не заговаривай!

– И не думала!
– глядя на мужчину честными глазами, покрутила головой девушка.
– А как вы относитесь к фантастике?

– К фантастике - никак не отношусь. Я к человекам отношусь, - ухмыльнулся сосед.

– Дядя Витя! Я серьезно, а вы издеваетесь!
– обиженно надула губы Алина, пытаясь сообразить, что именно можно говорить соседу, а о чем умолчать.

– Да шучу я! Что ты такая серьезная?

– Не до шуток мне сейчас.

– Это ты брось! Соберись с мыслями и рассказывай. Дальше этой комнаты никуда не выйдет.

– Тогда снова спрашиваю: как вы относитесь к фантастике?

– Нормально отношусь. Читаю.

– А к фэнтези?

– Ты еще скажи, что с эльфами-драконами дружбу завела.