Анг не может сделать того, что выше его сил. Даже великану не выбелить конус тьмы. Но можно отсечь часть его! Правда, придется оплатить свой выбор, струна чужой связи захлестнется и утянет вниз, и иссякнет...

Черна отрезала - и теперь платила. Она проваливалась туда, откуда нет возврата для людей. А ваил выл и вяз в плоскости. Врастал, делаясь её обитателем, а не гостем.

Ваил визжал и рычал, крошил острыми ногтями древесину умершего оружия Черны. Полуслепыми от боли глазами он видел, как сквозь зал мелькнул потрепанный вууд с разорванным крылом и распоротым во всю длину боком. Как рыжий дракон вспыхнул - и факлом яросного пламени канул в междумирье, без трепета и сомнений за основной частью своей души.

Отсвет драконеьго огня угас... Но черна еще могла видеть и слышать, удаляясь.

Вот в зал ворвался, сопя и рыча, одноглазый шаас. Он был едва годен для боя - с множественными ранами от клыков и когтей рыжего дракона, без двух лап и хвоста. Он визжал и стремился к хозяину. Следом, напирая и пихаясь, в зал полезли хормы.

Ваил лежал, скорчившись и истекая кровью. Однако он уцелел! Вот уже поднимался, полновластный и непобедимый! Свита возликовала. Шаас пал ниц перед хозяином - и умер в позе раба.

Ваил одним движением смял прочный череп. Нагнулся, задышал чаще и глубже, жадно вдыхая соки жизни. Отбросил пустую, быстро гниющую оболочку.

– Придется поддерживать силы за счет доступных ресурсов, - тихо молвил ваил.
– Шаас стал опасен, не проверять же, кто из нас теперь главный. То ли дело - вы. С вами я справлюсь. И вас хватит надолго. Я соберу воедино картину катасрофы. Я пойму, как выбраться из плоскости. Почему никто не сказал, что её вууд имеет облик дракона? Ведь в мире нет драконов, чистая стихия никому не подвластна очень и очень давно, я бы сказал даже - всегда... Почему никто не уточнил, что нитлейская дрянь - ловушка? Она не принадлежит замку и не имеет хозяина. Ей безразличны и жизнь, и смерть, если замаячила цель... Великанов нет, как нет драконов. Но что сталось с нами, спрашиваю я?

Ваил выпрямился. Он поправил костюм, и следы крови впитались в идально свежую ткань. Ваил снова был здоров. Или казался таковым.

– Мы обсудим детали вашего предательства, - промурлыкал он, глаза полыхнули алым.

Скулящий от ужаса хорм, комичный в качестве слуги, приволок длинное кожаное пальто. Ваил оделся, поправил шарф. Обвел голодным взглядом свиту, которая теперь стала еще и кормом. Усмехнулся.

– Найдите машину. Я вижу в случившемся повод для умеренного оптимизма, как говорят люди. Она по крайней мере не великан... кажется. И она мертва... полагаю. Там люди не выживают. Там мой мир... был.

Глава 27. Влад. Замок Хрог

Нитль, второй день зимы

Вся ночь ушла на составление хотя бы черновых планов, а вернее контурных - так предпочитал говорить сам Влад, подчеркивая усердие в работе. Он наконец-то обнаружил область, где мог полагать себя профессионалом. И пусть он года три назад последний раз был ведущим на корпоративе, но опыт не теряется. Пусть мир другой, люди другие, а что смешно здешним детям, - это и вовсе загадка загадок. Но есть дело, порученное хозяином замка. Доверие очевидно. И это то самое дело, в котором человек из плоскости не выглядит пародией на здешних жителей.

– Я выбегаю оттуда, - слегка переживая, пятый раз уточнил Плат.

– Хорошо бы доработать текст, - посетовал Влад.
– Но времени мне дали меньше, чем нисколько. Трудно импровизировать, не чувствуя целевую аудиторию.

– Не говори таких ужасных слов, от них тянет падалью, - без тени насмешки посоветовал Плат.
– Не от души. Сперва ты загорелся, все мы ощутили. Я помню восток, помню то лучшее, чем он делился с нами. А сейчас вижу и изъян.

– Все вы твердите про эту глупость.

– В общем и упрощенном виде она - самолюбование... гонор?
– подобрав нелепое слово, Плат едва смог произнести его с запинкой на русском, кивнул и повторил.
– Гонор. Ты сперва отдавал. Хорошо, щедро, как солнце светит. А теперь закрылся и хочешь брать. Ты ловишь взгляды и ждешь... признания. Славы?

– Но я вложил немало сил и...

– Подумай лучше, все ли, кто сейчас охотно учит роли, будут целы завтра, - нагнувшись к уху, шепнул Плат.
– Мы уходим в Хрог на рассвете. Совсем скоро. Бэл разрешил тебе увидеть это. Если не боишься. Не думай, я не подначиваю и не презираю. Предупреждаю: там будет худо. Но, если пойдешь, сможешь понять многое о детях. Вечером их и будем веселить.

Влад собрался уточнить время, но не успел. По стенам прокатился непривычным направленным эхом бронзовый удар гонга - он искал тех, кому предназначен. Плат отложил листок с наспех сделанными записями, звякнул по камням панцирной рукой в доспехе. Подмигнул сизым нечеловеческим веком - пора приятель, решай.

В горле у Влада вмиг высохло, сердце встало тромбом в пищеводе, в готовых лопнуть легких дрожал отзвук гонга. Или - страх? Все тот же страх, что гнал по лесу и выстуживал спину, мешая оглянуться и встретить беду глаза в глаза.