– Ты привел вальзов с запада, - невесть с чего разозлилась та. Всхлипнула и уткнулась лицом в ладони.
– Прости. Все лето мы теряли людей. Я не знаю, почему у нас и только ли у нас эти... плодятся. Не бери никого из нас к себе в Файен, не надо. Ты понимаешь, что мы можем принести заразу. Разве ты не догадался, отчего нам отказали в помощи все остальные замки? Разве ты не знал это заранее?

– Меня и Файен мало интересуют страхи слабаков и хитрость подлецов. А равно и прочие доводы тех, кому пора покинуть мир живого леса, - резко бросил Бэл.
– Пройдут все, и ты изволь собираться в путь прямо теперь, с детьми, надо устроить ваших, а места мало и порядка тоже. Твоим людям нужна твоя поддержка. Прошу не тратить впустую силы вальзов запада. Боль души можно отложить. Это звучит нехорошо, но замок твой, люди твои. Надо помнить о них. Выводи. Я займусь огнем Хрога.

– Он никому не отзывается, - безнадежно покачала головой женщина, глядя на раненых и нехотя, медленно поднимаясь в рост.
– Я пробовала и сожгла руку. Другие тоже пробовали, вышло еще хуже. Дайм умер. Видишь, я сказала вслух. Мой дайм умер. Мой замок умирает. А я буду жить без дома и надежды, таков долг, ты не изволил быть добрым и напомнил мне это. Огня не сберечь. Перстень был на... лапе. Это я отсекла коготь, и огниво осиротело. Оно там, в спальне, по-прежнему лежит на полу. Не трать силы и здоровье. Хрог уходит, разочаровавшись в людях.

– Проследи, чтобы мы забрали всех, - строго, с нажимом, велел Бэл. Глянул в проем двери.
– Его тоже. Дайм в любом виде будет захоронен, как подобает. Исподье не получит ничего, кроме холодных камней.

– Ты...

– Прорицатель, - упрямо опередил следующее слово Бэл.
– Не мешай мне оказаться правым. Не смей. Даже ты.

Игрун развернулся прыжком, хлестнул шипастым хвостом по стене, сбив из-под низкой крыши пригоршню деревянного крошева, камней и изморози. К главному зданию замка он помчался длинными прыжками, получая от бега удовольствие и хоть так усмиряя жажду боя. Буг косился на стены, порыкивал и пушил усы. Он мечтал оказаться на гребне, а затем и за стеной. Бэл указал на переход, тронул за руку одного из детей здешнего замка, хмурого подростка, нехотя бредущего к спасению - хотя он бы предпочел стоять до конца на стене. Это читалось во взгляде и пугало Влада.

– Как выйдешь там, кликни мне пекаря и Вроста. Сразу, это твое дело. Справишься? Одна нога тут, другая - там!

Парнишка оживился, получив важное задание, кивнул и прыгнул в переход, немедленно исполняя дело. Буг замер, понимая, что надо ждать. Влад теперь сидел боком на самой холке зверя. Смотрел на ближнюю стену, сжимая зубы и глотая тошноту - прокушенный язык отвратительно кровил, соленое так и перло, рвота подступала и донимала спазмами.

Стена имела уже три трещины, которые сходились медленно, трудно. Снаружи лупили огненные шары, их было видно в щели. Сияние и грохот усилились, пахло паленым. Люди перекликались так же деловито. За стеной вдруг расхохотался басом кто-то из ангов, ослепительно полыхнуло, замок дрогнул весь, целиком - и волна покатилась по почве, словно это - вода.

– До ночи удержать Хрог будет сложно, - тихо молвил Бэл.
– Влад, ты иначе видишь мир. Как оно - все еще давит? Мне важно, соберись и скажи. Давит - или пришли и иные ощущения?

– Копошится, - не разжимая зубов, проскрипел Влад.
– Под кожей.

– Именно. Благодарю. Я понимаю, ты прислушиваешься и думаешь о Плате, у вас есть общее. Он жив. Он сильный анг, почти великан. Справляется.

– Я понятия не имел, что надо делать, когда затевал глупейший спектакль для детей, - нехотя пожаловался Влад.
– Ты сказал - развлечь и праздник устроить... Но ведь они в этой изморози по самое... сердце.

– Все будет хорошо. Я верю в тебя.

Из перехода, по-прежнему незримого, обозначенного лишь тем, что два вальза запада стоят по его сторонам, прыжком вынырнул все тот же пацан, улыбнулся и показал рукой - вот они, я позвал.

– Благодарю, - улыбнулся Бэл.
– Иди к Светлу, он тебе расскажет план на вечер. Может, укажет место и дело. Скажи - я просил.

Парень кивнул и снова скрылся в проходе, прижимаясь к одному из зверей, идущих через складку плотно, бок к боку. Навстречу протиснулись один за другим Врост и пекарь. Бэл не потратил на приветствие ни мгновения, буг это знал - и сразу отвернулся, двинулся к парадной лестнице главного здания.

За массивной дверью сразу стало тихо, бой будто отсекли. По камням иногда пробегала слабая дрожь - и только-то. Буг опасливо взрыкивал и топорщил загривок, ему не нравилась тишина, опасно похожая на запустение. Людей в здании не было. Воздух резал легкие - холодный, наполненный мельчайшим пеплом. Скоро зола заскрипела на зубах, подтверждая: не почудилось.

Буг одолел лестницу и выглянул в главный коридор, похожий на иной, привычный по Файену. Южное окно украшал витраж с драконом, центральную стойку северного образовывала стальная фигура великана, подпирающего каменный свод. Игрун принюхался, фыркнул, сказал очень серьезно и осмысленно 'у-рр-м' и стал красться на север. Заглянул в полуприкрытую дверь, пролез в щель, боками царапая дверь и косяк. Миновал темную комнату и попал в спальню. Влад сразу увидел коготь, словно более ничего тут и не было. Коготь с перстнем на кончике занимал все внимание.

– Только на хранение, таков уж мой удел - хранить, чтобы отдать законному хозяину, - голос Бэла прокатился по комнате звучно, властно.

Прорицатель двумя пальцами бережно обхватил перстень и поднял - коготь при первом же касании рассыпался в прах...

– Врост, возьмешь ли ты бремя заботы о чужом огниве?
– голос все так же отдавался эхом и гудел, кажется, по всему замку.

– Да.

Бэл передал перстень. Буг уже вез его прочь из спальни, в главный коридор и оттуда - в каминный зал. Влад едва смел дышать. Воздух с каждым шагом темнел от чада. Двери каминного зала, созданные из массивного резного дерева, стали жирным черным углем и скрипели под пальцами. В зале за дверями клубился в непрестанном движении пепел, скручивался вьюнами смерчей и снова ложился на мрамор, чтобы немедленно взлететь роем черных бабочек.