Работа, снова и снова напильник в его руках точно живет собственной жизнью, придавая нужную форму кусочку металла. Рядом за стенкой грохочет молот, это кузнец правит кривые штыки, слева тихонько повизгивает рубанок в руках столяра, а в центре за небольшим столиком колдует с пружинами сам Фриц Карлович Баэур, полковой оружейник. Каких только невероятных дефектов и повреждений не имели ружья-ветераны, к великому изумлению Александра попадались экземпляры с погнутыми стволами, оказывается это тоже последствия чистки. Солдаты терли ствол об край деревянного стола и загибали, чудеса - нечего сказать, а толченный кирпич для борьбы с ржавчиной, так это вообще отдельная песня, додумались умники, даже в наставления и уставы вошло. Приходиться выгибать обратно, зацепив ремнями через березовый чурбак...

Сегодня день не задался, с утра в мастерской пришлось в очередной раз страдать с неисправными ружейными замками. Вроде вещь предельно простая, несколько деталей и всего три пружины: спусковая или "перка", боевая и подогнивная, зато сколько с ними мороки, печатными словами не описать, так и просятся на язык матерные! При слишком сильной боевой пружине курок не взведется, при слабой не откроет полки и не высечет требуемого количества искр из огнива. При излишней твердости "перки" спуск курка был тугим, ружье прыгало и сотрясалось в руках точно перфоратор, а при слабой возможен самопроизвольный выстрел от любого сильного толчка. Есть над чем голову поломать, плюс еще оказывается винт курка надо затягивать строго с определенным усилием, иначе опять расстраивается работа механизма. Один чрезмерно сильно закрученный винт приводит к нарушению функционирования всех элементов замка из-за усиления трения, изменяющего нормальное действие пружины. Ей-богу Сашка убил бы автора этой знаменитой системы 1777 года, попадись он ему, как скажите солдат будет смазывать и регулировать все это хозяйство в походе, а ведь надо еще за кремнем следить, он рассчитан только на 30-50 выстрелов. К великому сожалению эта примитивная и капризная механика считалась в ту пору чуть ли не вечной при условии соответствующего ухода и своевременной замены износившихся частей.

– Фриц Карлович, неужели ничего получше не придумали за границей?

– В военном оружии только сей замок употребляется, в охотничьих ружьях, как я слыхал есть получше...
– швейцарец, отложил в сторону напильник и принялся раскуривать небольшую трубку, -Не печалься, сегодня опосля полудня, из губернии привезут ружья и пистолеты пожертвованные в пользу казны дворянством и купцами. Глянем, может наконец и штуцер долгожданный для тебя сыщется.

Быстрей бы уж, а пока приходиться Сашке ковыряться с этим убожеством, вот пожалуйста толстый шуруп умудрились загнать, на место тонкого, а тонкий едва держится в широком отверстии в ложе. Опять "народные умельцы" создали очередную проблему.

– Гриша, для тебя работа есть, что теперь будешь вкладыш делать, или ложу целиком менять?

– Вот суки, а они еще и развинчивают их, чтоб бренчало при ружейных приемах сильнее!
– тут с нашим "ложником" трудно не согласиться, Александр и сам теперь не может смотреть без содрогания, как бухают о землю прикладами на плацу сослуживцы. К слову "ложник", в данном случае мастер по изготовлению и ремонту деревянных деталей оружия, но приятель нашего героя - Григорий и обычные ложки для солдат вырезал в свободное время.

Другой актуальной проблемой было "обезличивание" оружия, до серийных номеров местная военная наука еще не дошла, пришлось Сашке выступить с рацпредложением. Первое время они выжигали на прикладе, потом научились выбивать на стволе, благо хозяйственный Бауэр добыл где-то набор пуансонов с цифрами. Теперь по крайней мере можно будет спросить с конкретного виновника порчи, иначе это работа по восстановлению ружей обещает быть вечной, как транспортировка камня Сизифом.

Две простые крестьянские телеги покрытые рогожами прибыли уже под самый вечер, своего рода рождественский подарок 13-мо егерскому полку от губернии. В царствование императора Александра перового, позднее именуемого в патриотической литературе "благословенным", армия снабжалась стрелковым оружием таким порядком: во-первых продукция российских оружейных заводов, во-вторых трофейные и закупленные за рубежом ружья, ну и третий источник - пожертвования частных лиц. Последнее как вы догадались казне ничего не стоило, поэтому власти постоянно, при малейшей угрозе войны начинали понуждать потенциальных "спонсоров". Александр с Гришей разбирали привезенное оружие, а швейцарец сразу же оценивал, в основном господа помещики и купцы прислали всякий хлам, годный только для исторического музея. Единственно, что оружейник Бауэр порадовался, набрал с дюжину еще приличных пистолетов, по штату полку положены для вооружения офицеров, ранее предполагали закупить недостающие на "экономические суммы", которые все никак не копятся, несмотря на просто титанические усилия полкового командира. Сашку эти пугачи оставили равнодушным, и он уже собирался идти обратно в продымленную и пропахшую запахом горелого металла мастерскую, как вдруг заметил, что его напарник поднял со дна своей телеги последний, необычно длинный сверток.

– Постой что там у тебя? Покажи, давай разворачивай быстрее, -его точно иглой кольнула мысль, что вот наконец долгожданная винтовка, уже даже сниться они начали, все подряд от самых первых, еще школьных мелкашек...

Действительно он не ошибся, правда термин "винтовка" в ту пору еще не прижился в российской военной среде и нарезное оружие обычно именовали штуцером, или винтовальным ружьем, а французы - карабином. Александр с замиранием сердца протянул свою "добычу" Фрицу Карловичу, и тот натянув на нос очки принялся изучать находку. Окончательный вердикт мастера и порадовал, и одновременно безмерно огорчил. Судите сами - дорогое оружие ручной работы, это видно сразу, так приклад не ореховый, а из какого-то экзотического дерева, Григорий даже определить не смог - попытался отщепить маленький кусочек и не получилось.

– Эк смотри какое плотное, точно железо, в воде поди тонет!
– к такому заключению пришел потомственный питерский столяр.

Идем дальше, что нас там имеется: длинный стальной, а не железный как обычно ствол, регулируемая мушка и чудо техники - диоптрический прицел, впрочем и обычный открытый, простой конструкции есть в наличии. Сразу видно что, вещь весьма приличная, удобная и прикладистая ложа - не чета нынешним обрубкам по недоразумению именуемым прикладами, и похоже оружие хорошо сбалансировано. Швейцарец подтвердил, что сам ствол в отличном состоянии, старому мастеру можно верить, у него глаз на такое наметан, словно рентгеном насквозь просвечивает, сразу видит малейшую трещину, раковину или другой изъян в металле. Единственный существенный недостаток, что отсутствуют части замка, не иначе криворукие прежние хозяева сломали, или может быть сняли курок и огниво вместе с декоративными накладками из серебра, зато есть полный набор инструментов, запасной шомпол и две пулелейки. Цены бы такому изделию не было, но это к несчастью не гладкоствольное ружье, а винтовка, да еще смехотворно малого, по местным меркам калибра всего жалких 13мм. В боевом оружии того времени минимум - 15мм, а это совсем мухобойка получается, словно мелкашка в реалиях конца ХХ века.

– Было бы гладкое ружье, другой сказ - до чего работа добрая... а эдак куда она такая годиться? Забирай себе и балуйся на здоровье, ежели хочешь.
– мастер вынес окончательное решение, -Я его даже в ведомость прописывать не буду, а то заставят еще ствол рассверливать, и штык прилаживать. И без того забот хватает, эвон целая гора ружей скопилась.

Вот так Александр получил в свое распоряжение первое настоящее, по его мнению, оружие и эта винтовка прослужит ему долго, до самого 1812 года. Осталось теперь только убедить начальство, не такая уж простая задача в эпоху повсеместного господства гладкоствольного оружия. Замок он восстановил быстро в тот же день, прекрасно подошел от сломанного английского дуэльного пистолета, и маленький размер и спуск плавный, а главное искры и пороховые газы в лицо не летят. Слава богу у Бауэра полно всякого такого хлама, целый мешок с собой сюда из Питера привез. Окрыленный удачей, он было собрался уже идти на следующий день к своему непосредственному начальнику штабс-капитану Денисову, но случился просто эпический облом. Оказалось, что заряжать это "чудо-оружие" придется примерно полчаса. По крайней мере именно столько времени потратил Сашка аккуратно, под присмотром опытного наставника Бауэра, заколачивая колотушкой по шомполу в ствол, завернутую в просаленный пластырь круглую пулю. Со временем может быть получиться уложиться и в 10 минут, но все равно никакого сравнения с обычным ружьем, из которого даже самый ленивый солдат, как правило, успевает сделать минимум два выстрела в минуту. В самом деле шмыг-шмыг, хлоп-дзинь и бах-бах полетел в облаке вонючего дыма тяжелый свинцовый шарик, правда чаше всего "куда бог пошлет". Вывод напрашивался неприятный, это безусловно прекрасная винтовка для спорта или охоты, можно сказать даже шедевр, хоть в музей не помещай. Но она совершенно непригодна для войны, Денисов прав - тут с ней в бою погибнешь раньше, прежде чем успеешь зарядить. Таскать на себе ружье и винтовку одновременно, извините друзья, такое только в компьютерной игре возможно, где один боец зачастую носит целый арсенал вплоть до артиллерии, но никак ни в реальной жизни. Получился замкнутый круг, и все же он надеялся, что сумеет решить эту проблему...