– Сашенька, а вы его часом не покалечили? Тоже ведь человек, хоть и плохой.

– Бог с вами Софья Михайловна, я ему только стартовое ускорение придал...

Пока они чаевничали, прямо как купцы какие - самовар и чай из блюдец с медом, Палаша рассказала новому знакомому печальную историю Софьи. Лет десять назад богатый тульский помещик удочерил прижитую от цыганки незаконную дочь, дал ей воспитание, как положено - французский язык и музыка, и даже наследством наделил в завещании. Поступил по человечески одним словом, но это бедняжку и сгубило. Два года назад приемный отец Софьи внезапно умер от апоплексического удара, а мать она потеряла еще в детстве и вот жадные наследники поспешили выдать девочку замуж, чтоб не делиться, нашли желающего на малое приданное. Браки в российской империи официально разрешены с 13 лет, но особой проблемы не составляет приписать невесте год-другой, если вдруг надо.

– Совсем дите еще Софьющка наша была, -разъяснила Палаша, -господские то дети по двенадцатому году много ли понимают? Запугали бедную, в приют де сиротский отдадим, ежели замуж не пойдешь.

Муженька для Софьи подобрали хорошего, мелкий судейский чиновник, на взятки жил, пьяница и развратник вдобавок. Другой бы на смехотворное приданное и не согласился.

– Бил он ее ирод кажинный божий день, по сию пору рубцы от ремня на теле остались! Если бы Иван Федорович не выручил, так пропала бы девка совсем.

– Я сегодня то какого черта он к вам приперся?

Тут Софья с Палашей принялись объяснять, что хоть "законный супруг" и взял у Денисова отступные, но оформлять развод не хочет, надеется верно еще сорвать, нашел мерзавец источник постоянного дохода. Вот штабс-капитан, все разузнавши в Синоде, призвал его и прямо: "Отступись от жены, я ее увезу навсегда, и ты ее не поминай. Сколько возьмешь?" Тот сряду говорит - десять тысяч и ни копейкой меньше. Поторговались но не от жадности, сумма для небогатого офицера большая. Сошлись на пяти тысячах серебром. Заплатил и расписку взял, будто получил от него муженек взаймы пять тысяч. Так другой умный чиновник Денисова научил, чтобы супругу нежному руки связать, вот только не очень прочные узы оказались. Развод в ту пору - очень хлопотное мероприятие, надо ходатайствовать чуть ли не к царю, хорошо хоть еще начальство офицера не прижимает, верно господа генералы сами не прочь с чужими женами любовь крутить.

– Давайте Сашенька я Вам погадаю, -предложила Софья, слезы давно высохли на ее смуглом личике, -Меня мама пока жива была научила.

– Ох не надо, мне однажды уже нагадали казенный дом, сбылось...
– но новый знакомые настаивали, пришлось подчиниться, не огорчать же девушек.

– А ну, братец, покажи-ка руку, - приказала доморощенная прорицательница. - Да нет, левую и ладонью вверх.

Насупив тонкие брови, долго разглядывала ладонь. А Сашка теперь без помехи ее взгляда смотрел в красивые и строгие черты, радуясь им, как в первый раз ее голосу. Красивая у Денисова будет жена, сразу видно, что девчонка только расцветает, точно цветок.

– Правду мне сказывали, -обратилась она к Палаше и Александру. -Чуть не уморил его немец в полку. Совсем близко смерть подходила... Зато теперь, кавалер, больше такому не бывать... пуля для тебя в этой жизни не отлита. А через много лет суженую сыщешь и доброе дело какое-то свое доведешь.

– И ничего плохого со мною не будет?
– не поверил гадалке Александр.

– Я Саша на плохое не гадаю, не хочу людей огорчать, но вот хорошее всегда угадываю, истинный крест! Давай карты раскину с ними точнее выходит.

Софья Михайловна взяла колоду, стасовала и раскинула, что-то шепча про себя. Потом, смотря в них, медленно заговорила:

– И тут все как по руке, братец. Много добрых людей рядом с тобой вижу... Только в конце...
– Она переложила еще и еще несколько карт.

– Да что там?
– пошутил Сашка.
– В генералы, может, выйду? Вот ефрейтора на прошлой неделе уже дали.

– Нет, нет...
– Она смешала карты.
– Может, и показалось...

– Что же, Софья Михайловна?.

– Не знаю... Будто пламя и дым... Может, костры походные, вдруг на войну пойдете?.. Не знаю... Но пламя ясное было. Только далеко где-то...

– Геенна огненная, в которой все, грешники, гореть будем, -перекрестилась Палаша.

– Софья, а нак каком языке вы пели, это не английский и не французский и не немецкий точно, латынь - я угадал?
– Александр поспешил увести разговор в сторону от неприятной темы, -Церковный гимн, вроде разобрал "Аве Мария", или послышалось?

– 'Аве Мария' зовется, гимн духовный, -не замедлила с ответом Софья постоянно в диалоге переходя с "ты" на "вы", видно так и не могла никак определится с положением собеседника, -На итальянском, и в самом деле немного на латынь похоже. А вы Сашенька откуда языки знаете, неужто солдат этому учат?

Далее девчонки стали распрашивать его, прямо допрос настоящий устроили: кто такой, откуда родом, большая ли семья и почему не по-нашему говорит, может учился где? Пришлось ему крутиться, правду сказать нельзя, уж очень все невероятно получается, вот и комбинировал Сашка истину и вымысел, поверили нет сказать трудно - рассказчик из него плохой. К счастью долго страдать не пришлось, приехал Денисов, Александр доложил о происшествии и поспешил незаметно убраться из столовой, пусть штабс-капитан пообщается с молодой женой, не стоит им мешать. На всякий случай он проверил пистолеты и карабин, вряд ли коллежский регистратор явиться отбивать силой "беглую супругу", но осторожность никогда не повредит - в этом он имел несчастье неоднократно убедиться на собственном примере.