– Мои чувства должны быть задеты?
– поинтересовался Никки.

Я посмотрела на него, но он улыбался.

– Да, должны быть, - сказала я, - но не задеты, верно?

– Нет, потому что моя основная цель - чтобы ты была счастлива. Мика и Натаниэль делают тебя счастливой.

– А тебе не следует задуматься о своем собственном счастье?
– поинтересовалась я.

– Не думаю, что вампирские Невесты созданы для этого, - сказал он, и его слова прозвучали слишком спокойно.

– Для чего же тогда?
– спросила я.

– Пушечное мясо, беспрекословное послушание, не знаю...

– Ты был напуган тем, что я сделала с Джамилем и Шанг-Да в коридоре.

Он нахмурился, и в его взгляде отразилось смущение.

– Да, это меня напугало.

– Но если ты должен мне подчиняться, тогда, если бы я попросила, ты бы не смог мне отказать, не так ли?

Он нахмурился, думая об этом.

– Полагаю, я бы позволил тебе делать с собой все, что ты захотела, но предпочел бы, чтобы этого не случилось. Там было так много силы, и мне было так хорошо, когда ты поделилась ею, но я бы не хотел оказаться на месте оборотня, из которого ты высасывала энергию.

– Так вот откуда взялась вся эта энергия?
– уточнил Дино.

Мы втроем кивнули.

– Она была намного мощнее ардера, - сказал Стивен.

– Я не питалась сексом с ними. Я кормилась на их жизнях, их энергии. Думаю, силы больше, потому что я отбирала больше.

– Они понимали, на что согласились?- спросил Никки.

– Они предложили себя, чтобы спасти своего Ульфрика, - сказал Натаниэль.

– Они его Сколль и Хатти; они должны быть готовы отдать свою жизнь за Ульфрика, - сказал Стивен.

– Но когда я увидела выражение их лиц после всего этого, не думаю, что они когда-нибудь еще позволят, чтобы я от них кормилась.

– Они боятся тебя, - сказал Никки.

Я кивнула.

– Мои союзники не должны меня бояться.

– Лучше, чтобы тебя любили, а не боялись, но если с любовью не получается, то сгодится и страх, - сказал Дино.
– Я перефразировал цитату, но мне нравится то, о чем в ней говорится.

Мы все посмотрели на него, и, должно быть, выглядели удивленно, потому что он сказал:

– Эй, я умею читать.

– Не знала, что ты читаешь Макиавелли, - произнесла я.

– Он был интересным парнем, - сказал Дино.

– Можно и так сказать. Но, честно говоря, Дино, несмотря на то, что я сама люблю его цитировать, я волнуюсь, что если ты начнешь цитировать Макиавелли, чтобы оправдать свои действия, то перестанешь быть хорошим парнем.

– Нет, это если бы я цитировал Ницше. А Макиавелли - это просто прикольно.

– Просто встреться с вертиграми, Анита, без обязательств, без ожиданий, - произнес Натаниэль, - Просто встреться с ними, и двинемся дальше.

– Звучит справедливо, - согласилась я.

– Но..., - продолжил он, улыбаясь.

Я пожала плечами.

– Давайте сделаем это.

– Ты чувствуешь себя монстром, потому что убила Хейвена, - заметил Дино.

– Это не совсем то, что я думаю.

– Нет, то, - возразил он, и слишком много всего отразилось в его глазах на большом, смуглом лице. Он был таким огромным и с такой горой мышц, что иногда я забывала, что за всей этой тяжелой упаковкой скрывался отличный ум.

– Причина не в том, что я убила Хейвена. А в том, что я смогла увидеть смерть в его глазах, в тех самых глазах, в которые я смотрела во время секса. Я заглянула в них и нажала на курок. Глядя ему в глаза, я превратила его мозги в кашу. Как я могла это сделать? Как можно это сделать и не превратиться в монстра?

Натаниэль обнял меня, и я позволила ему это. Я держалась, потому что верила в то, что сказала.

– Я бы сказал, что я мог бы это сделать, но все мы знаем, что без твоего контроля я - социопат, - сказал Никки, - Так что это прозвучит неубедительно.

– Если бы это была женщина, я мог бы засомневаться, - произнес Дино, - Но если бы у нее была пушка, я смог бы это сделать.

– Не смотрите на нас, - воскликнул Грегори, - Оружие - не наш конек.

Стивен только кивнул.

– Я бы не смог убить того, кого люблю, - сказал Натаниэль, - Но я бы убил, чтобы защитить того, кого люблю, и именно это ты и сделала, Анита. Он поцеловал меня в лоб и взял мое лицо в свои руки, пробегая пальцами по моим волосам и заставляя меня посмотреть на него: - Ты защитила меня.