Марк кивнул головой, показывая, что внимательно слушает.

– Ты ведь женишься на Лине, да?

– Я думал, для тебя это уже давно не новость.

Дитрих чуть помолчал, обдумывая свои следующие слова.

– Клан не примет ее в качестве твоей жены, Марк. По крайней мере, пока, - понтифик выпрямился и хотел было перебить Дитриха, но тот ему не дал вставить слова, - Марк, она - ткущая. Не важно, бывшая или нет, но она обладала даром менять судьбы. И кое-кто до сих пор с большим подозрением относится к твоим с ней отношениям. Сам знаешь, любовниц-ткущих еще ни у кого не было.

– Лине я доверяю.

– Ты - да, а другие? До многих уже доходят слухи, что она четвертая в роду, а значит, сила ее дара внушительна.

Марк прищурился.

– Многие?

Дитрих развел руками:

– Я лишь передаю тебе общую информацию, сам понимаешь, под слухами никто не подпишется. К тому же, никто не знает, что Лина теперь обычная смертная, а Печать хоть и убивает талант, но вампиром не делает. Сам понимаешь, какой нонсенс произойдет, если понтифик женится на смертной-менталке, да к тому же бывшей ткущей. Но проблема не только в ее даре. Ты - понтифик клана, его глава. А Лина, уж извини, но недавно пережила жестокое насилие, - видя, как Марк гневно вскинулся, Дитрих поднял успокаивающе руки, - Да, не по своей вине. Но жена лидера клана, тем более такого мощного, как наш, не может быть настолько запятнанной.

Понтифик молча дал знак ему продолжать, но его глаза горели от ярости.

– Все знают, что ты крайне жестко относишься к продажным женщинам. Людям рты не закроешь, а Лина с Гюнтером была знакома задолго до ваших с ней официальных отношений. И если бы не майские события, то никто бы не придал этому такой грязной окраски. Лину не примут даже как твою морганатическую супругу.

Марк молчал долго. Палач ему не мешал, прекрасно понимая, что тот должен как следует все обдумать.

Дитрих очень не хотел поднимать эту тему, он знал Лину и убежден был, что девушка не виновата в истории с Гюнтером. Но не предупредить друга он не мог. Не то сейчас время, чтобы дразнить бунтовщиков еще и женитьбой на бывшей ткущей, изнасилованной беглым бродяжником. Слишком уж скользкая получалась ситуация, ведь жена лидера клана, согласно законам вампирского мира, становится равной ему, и ее полномочия в клане будут априори равноценны. Но даже если Марк лишит свою жену всех привилегий, объявив брак с ней морганатическим, девушку все равно не примут.

– Хочу дать совет, Марк, просто совет. Повремени пока со свадьбой. Пусть сначала уляжется недовольство и утихнет восстание, иначе ты просто подольешь бензина в огонь.

Дитрих встал и начал собирать документы со стола, бросая осторожные взгляды на друга. Марк сидел, едва скрывая свое бешенство, и лишь молча наблюдал за действиями Палача.

Тот подхватил бумаги, чуть склонился перед верховным понтификом клана и направился к выходу.

– Дитрих, - окликнул его понтифик у самых дверей, - Если ситуация и впрямь будет безвыходной, то…, - он замолчал, принимая нелегкое решение, - я обращусь к священнику.

Вампир кивнул головой, принимая решение понтифика, и вышел из кабинета.

Марк откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Значит, в клане ходят слухи о продажности Лины. И Дитрих прав - рты не закроешь.

А слухи и сплетни будут ходить еще очень долго, и рано или поздно Лина о них узнает.

Марк помнил ее реакцию, когда она считала, что материалы Ланевского были опубликованы, и то, что сам едва успел спасти девушку от самоубийства. И если Лина услышит, что клан считает ее шлюхой…

Нужно это менять кардинально. А значит - прыгать в прошлое.

И единственный гарантированный вариант - Катерина, сестра Лины. Но если своей любимой понтифик безоговорочно верил, то близнец, воспитанный в идеалах Ордена, не внушал понтифику ни толики доверия.

Марк всегда помнил о том, что ткущие рождаются близнецами. И хотя Гай был уверен, что четвертая в роду - исключительный случай, второй понтифик прилагал втайне все усилия, чтобы выяснить, что же стало с сестрой или братом Лины. Ровно через неделю после смерти Гая Елиазар предоставил материалы по найденной совершенно случайно Катерине.

Марк достал телефон и долго смотрел на выбранный номер.

Звонить или нет?

Ткущих Марк не любил. Хотя, это мягко сказано. Ткущих понтифик ненавидел.

Или все-таки сначала попробовать с телепатом, о чем проговорилась Иоганна?

Мастер времени уезжает через неделю, значит, есть шанс сделать второй прыжок, если телепат не сможет провести внушение.

Понтифик отключил набранный было номер и убрал телефон в карман брюк.

…

Разговор со старым магом затянулся очень надолго, и Лина это понимала. Уже отзвонился Рустам, беспокоящийся о своей подопечной, девушка пообещала ему, что задержится еще максимум на полчаса. Пару раз заглядывал Михаил, очень выразительно бросавший взгляд на часы на стене.

Но оставался вопрос, который волновал Лину больше всего.

– А как Катерина попала к вам?

Сергей Константинович отпил глоток чая.

– Ваша мать решила отдать мне одну из своих дочерей в обмен на полную блокировку второй.

– Отдать вам?
– тихо переспросила ошарашенная Лина, - Зачем?

– Это был шанс на то, что хотя бы одна из близнецов выживет.

Девушка затрясла головой.

– Я не понимаю! Почему?

– Ваша мать, Алина, всегда знала, каким даром она обладает. Ирочка тоже была ткущей, активной, как и вы, но очень слабой, почти на грани распознавания дара. И она никогда…, - он поправился, - почти никогда им не пользовалась. Как только выяснилось, что Орден не оставил в стороне вашу семью, а стал проявлять повышенное внимание к ее рожденным дочерям, Ирочка пошла напрямую ко мне и попросила помощи. О том,что вы с Катей четвертые в роду никто не знал. Только ваши родители, но они тщательно хранили эту тайну. Я как раз курировал отделение менталов, и решил помочь ей, - он горько усмехнулся, - Принципы, знаете ли, ярое желание помочь ближнему и сделать благое дело. Вы с Катей были еще совсем маленькие, вам исполнилось всего по полгодика. А Совет решил… В общем, я был против исследований с ткущими, когда вы были в таком маленьком возрасте, предлагал дать вам вырасти, обучится владеть даром. И тут Ирочка мне рассказывает, что ее девочки не просто менталки, что вы обладаете сильнейшим даром. Чем это грозит всем вокруг — даже фантазии представить не хватит.