Тера закрыла глаза. Тера глубоко вздохнула.

– Это ничего не значит. Вам нужен способ убийства, а не убийца. Потому что...

– ...это может повторить снова, да-да. Наслышана об Энтруме и твоей якобы непричастности к смерти господина Хенрикса.

Легкость распутывания дела одновременно завораживала Руда и бесила. Знать, что все «превосходство» лишь в технике и месте рождения киллера... это было отвратительно.

– Доктор Бондаренко, – не сводя с Теры пристально взгляда, произнесла капитан Мерхол. – Проверяйте родственников.

– Уже! – бодро откликнулась специалист. – Мать мертва, вирусная инфекция, ничего инте... О, простите. Мои соболезнования.

– Доктор.

– Отец. Отец, Дан Эйнав... главнокомандующий объединенным гражданским флотом земных колоний Эи, – доктор Бондаренко отстранилась от панели и передатчика с таким выражением лица, которое Руд у землян еще ни разу не наблюдал.

– Да хоть убейте его, – фыркнула Тера. – Я не сообщалась с ним с двенадцати лет.

– Очаровательные подробности семейных отношений.

– Это правда, капитан... По крайней мере, нет никаких данных о посещении генералом колонии.

– Остальных родственников не найдено... То есть, только дальние, я могу проследить связи...

– Нет нужды, доктор. Отец вряд ли будет рад подобным новостям, верно, Тера?

– А вы расскажите.

Капитан Мерхол вновь улыбнулась. Эта земная привычка – улыбаться, когда вовсе не желаешь добра, – Руда часто раздражала. У капитана это получалось мастерски.

– В любом случае, Тера, у тебя уже должна появиться определенная мотивация... Если не отец, то... восмуры. Восмуры, которых на Фусстархе более чем достаточно. Удивительные создания, не могу не согласиться с твоей симпатией к ним. И открытая академия в Дархе... – Мерхол принялась расхаживать взад-вперед, уже не глядя на Теру. – И с кем-то там ты была столь близка, что мигрант посчитал тебя другом всех... Что там было? Умение отличать их по внешности?.. Знаешь, раз след ведет к Дархе, ничто не мешает космофлоту Земли обратить свой взор туда. Да, будут трудности, но убили на этот раз не бизнесмена, а политика, дипломата... Фигуру гораздо более значимую.

Тера рванулась вперед, неловко дернула поврежденной рукой, – доктор Корби поспешно бросился к ней и схватил за плечо. Высвободившись, Тера вцепилась здоровой рукой в прут.

– Я не убивала его! – злобно прошипела она. – Я не трогала вашего клятого политика и дипломата! Я даже не знаю, кто такой этот ваш Хенрикс! И у вас нет никаких...

– ...доказательств. Именно за ними мы и отправимся в колонию Дарха. Если, конечно, вы не пойдете на сотрудничество, – Мерхол помедлила. – Если вы действительно работали лишь на Вектруме, то участие в расследовании дела об убийстве Хенрикса может вам помочь.

Руд не ослышался. И об особенностях людского правосудия он тоже кое-что знал. Мерхол предлагала... забыть о Вектруме вообще или лишь смягчить приговор – неважно! Она шла на сделку с убийцей! Она! Капитан!

– Слишком много жертв, Ив, – шепнул Корби застывшей как столб женщине. – Соглашайся.

– Вы сможете вытащить его? – дернула плечом Тера.

– Он харттикер, – покачала головой капитан Мерхол.

– Ив... Соглашайся. Твоя колония... Слишком много жертв, – повторил Корби. – Если мои знания насчет твоих сородичей... землян... Если они верны, то эти люди действительно способны...

– Да, харттикер, – прервала раздражающее бормотание Мерхол. – Мы – способны.

***

Из кораблей Руд, поднимавшийся в космос за всю жизнь ровно четыре раза, знал только огромный дредноут харттикеров «Океан» и рапторские истребители, да еще мельком видел командный фрегат третьего мегаполиса и пару беспилотных перехватчиков. Впрочем, дабы не выглядеть в чужих глазах бестолочью, он пролистал справочник и прочитал несколько статей в Сети, и теперь отчаянно пытался связать обрывки знаний с воочию увиденным «Зорге» землян.

Для истребителя он был слишком большим, для фрегата – слишком маленьким, наличие крыльев, как у перехватчика, указывало, что «Зорге» может приземлиться вне порта без аварийного режима. Собственно, так он и приземлился на Энтруме, заняв тренировочную площадку в квартале от штаба, рядом с дополнительно построенными пять лет назад казармами.

Рапторы были, мягко говоря, не в восторге от подобного соседства, но Руд землян, как ни странно, понимал. На корабле хранилась добрая половина оборудования, которое могло понадобиться при тщательной экспертизе чего-либо – люди предпочитали полагаться лишь на себя, раз уж прибыли на чужую планету, – а добираться до космопорта при каждой необходимости – глупая потеря времени.

– Разведкор класса «Б», – безо всякого выражения произнесла Тера, разглядывая судно.

– От отца знаете? – холодно поинтересовалась Мерхол. Тера не ответила.

Она не напоминала себя прежнюю. Руд такое наблюдал раньше, с другими преступниками-людьми. Сутулые плечи, пустой взгляд, подчеркнутое безразличие ко всему – все они выглядели одинаково, когда понимали, что нет иного выхода, кроме как сознаться.

Слегка удивило то, что на корабле остался всего один человек – оператор. Даже пилот оказался одним из громил-охранников, сопровождавших капитана Мерхол. Рапторы предпочитали четкое разделение обязанностей, люди старались скинуть на одного специалиста как можно больше посторонних дел. Не самый разумный подход, но кто всерьез считает людей разумными?.. Вот и доктор Бондаренко оказалась не только техником, но и историком, и биологом... Хотя, может, и нет. Просто по пути к «Зорге» она разговаривала и то и дело вспоминала факты то из одной, то из другой отрасли науки.