– Конечно, – кивнула Тера. – Уладим формальности и встретимся в городе! – она отключила трансляцию и набрала код в планшете харттикера. Поинтересовалась:

– И много выручки от таких, как мы?

– Хватает платить уборщикам в доках. Но еще лет десять назад здесь было чище... Аудитория постоянно уменьшается.

– Значит, у нас есть шанс вернуть былой интерес!

– Ага, и бездна самоуверенности, – харттикер пригляделся к остальным. – М-м, разномастная команда... Прихватили земляка, ха, и даже раптора! Может, и удержите интерес. И у вас есть большой плюс, – он паскудно ухмыльнулся, – ты женщина. Мой совет – разденься перед камерой и сразу увеличишь количество зрителей.

– Или я прострелю консьержу колено.

– Насилие тоже подойдет, – согласился служащий. – Но подождите города, там выйдет эффектнее.

Посмеиваясь, он направился к другому шлюзу – левее слышался шум стыковки.

– Объяснишь, что это значит? – спросил Корби, проводив земляка настороженным взглядом.

– Да. Это называется «привлекать внимание».

– Как раз тогда, когда мы в бегах... – плохо осознавая происходящее, произнес Руд.

– Трансляция под шифром для своих, в общий доступ уйдет только через пару земных суток. Стандартное развлечение Сутореджа, если вы не знали.

– То есть у нас еще и время ограничено, – хмыкнул Зэрц.

– Двое суток нам не понадобится, – уверенно сказала Тера, направляясь к выходу со станции. – Так... – она на ходу обернулась, снова запуская трансляцию. – Минутка знакомств, друзья мои, чтобы вы понимали, с кем имеете дело. Светило науки и гениальный врач, без которого мы бы давно остались без лучшей половины конечностей, – доктор... э-э... Водолаз! Поздоровайтесь, доктор.

– Привет, – неуверенно улыбнулся Корби и помахал рукой.

– Гость с самой Глизе, оплота закона и порядка в нашей суровой галактике, лучший представитель своего вида, страшный в гневе Ящер... – Руд отвернулся от камеры. – Он немногословен. И... старик, который...

– Вырвет тебе селезенку, если ляпнешь то, что ему не понравится.

– ...И так он со всеми. И я, ваш скромный репортер, Ив... И, разумеется...

Тера открыла дверь и вышла на обзорную площадку рядом с лифтами в город. Обвела камерой яркие огни ночного города.

– ...Суторедж!

Внизу расстилалось море. Цифровое, флуоресцирующее, пульсирующее, как сердце. В путах разметки дорог, с сигналами фар и турбин гравикаров, с импульсами скользящих по стенам лифтов, с маяками рекламных щитов и вывесок. Подсветка плоских крыш вспыхивала голубоватым каждую минуту, складывая квадраты в узоры. Даже крыши здесь – жили.

Руд почувствовал, что ему не хватает воздуха. Ничего подобного он раньше не видел – третий мегаполис был серым и строгим, как форменная броня, а пульсация огней в трущобах больше походили на агонию, чем на жизнь.

Крыши подмигнули им. Собрались в смайл и моргнули правым «глазом».

– Ваша аудитория только что увеличилась в полтора раза, – сообщил виртуальный помощник.

– Неплохой старт, – улыбнулась Тера.

Лифт понес их вниз, и по мере приближения к земле восторг Руда затихал. Выщербленные стены покрывали граффити, разноцветный неон уже не подмигивал, а то и дело гас, лишая вывески то одной, то другой буквы; скачки напряжения заставляли виртуальные окна трещать и покрываться рябью; подсветка отвлекала внимание от скользящих гравикаров, отчего те надрывно сигналили, заставляя обитателей жаться к стенам; да и сами здания здесь, внизу, превратились из величественных в подавляющие – поднять голову, и небо теряется в черных громадах и разноцветных сполохах.

Вдобавок, каждый владелец каждой дрянной лавчонки и кабака считал своим долгом включить собственную музыку, отчего отзвуки и отголоски на улицах мешались в жуткую какофонию.

– Поэтому я и люблю космос больше, – шепотом сказал Зэрц. – Сверху даже помойка будет красивой... По крайней мере, потому что ты сидишь не в ней, а в своем удобном кресле.

Дверцы плавно отворились, и тут же раздался выстрел.

С крыши ближайшего паба свалился какой-то парень.

– Неудачная попытка номер раз, – оценила Тера, убирая пистолет. – Слишком ожидаемо, ребята, слишком.

– Оп, еще один, – Зэрц толкнул ее обратно в лифт, выстрелил и заржал. – Даже выйти не дают. Ну просто классика дебильных игр!

Ближайшая многоэтажка смотрела на дорогу, к которой приехал лифт, десятками балконов. Секунды хватило, чтобы понять, что оттуда очень удобно расстрелять незадачливых гостей Сутореджа.

– В обход, – скомандовал Руд.

– Нет, – в один голос ответили Тера и Зэрц.

Они как-то по-особому, очень понимающе переглянулись.

– Настоящие герои не бегут от опасностей, – добавил Зэрц с наигранной патетикой.