– На меня будут оххотиться

– Не будут. Всем будет не до этого. У людей будут другие, гораздо более важные проблемы.

– Не пошшшел бы ты....

– Не пойду. Мне это очень надо. Значит, через час я тебя жду у западных ворот. Мы будем снаружи, и тебе не придется влетать в город.

Невидмый собеседник завозился и захрипел.

– Пожалуйста, дракоша! Это действительно важно.

– Хорррошо. Фффали отсюда! Инаше не успеешшь.

Обратный путь занял даже меньше времени. Но они едва успели - Марк не ожидал, что будет так трудно уговорить Проводника принять порошок. Убеждал, клялся, что это - не яд, что средство испытанное, и вообще, если он знает лучший вариант - пусть катится на все четыре стороны, ему же, Марку, будет легче.

Когда в темноте захлопали крылья, Проводник еще сонно хлопал глазами.

А дальше началась запланированная кутерьма. То, что дракон напал на человека видело уйма народу. То, что рядом оказалась карета лекаря Тиерия было воспринято без удивления, и даже с радостью. Народное возмущение от произошедшего волнами раскатывалось от западных ворот.

Ранним утром из королевского дворца и прилегающих казарм выдвинулись отряды охотников за драконом.

А чуть позже ко дворцу потянулись люди. По двое-трое.

Марк до самого конца не верил, что получится. Операция, у которой единственная основа - это запредельная наглость, обязательно должна сорваться. Они все погибнут. Ну, может, Марк и вернется обратно. Если сумеет вспомнить, как это делается. Эта надежда позволяет ему участвовать в безумном мероприятии. Но остальные-то идут на верную смерть, первую и единственную!

Остается только восхищаться их мужеством и храбростью, и войти в ворота королевского дворца.

– Вы куда?
– спросил их стражник.

– Королю поклониться, - заученно отвечает Марк, чуть прогнувшись

– Что-то много вас сегодня, поклонников, - недоверчиво оглядывает двоих проходимцев стражник.

– Так драконы совсем заели, кто же нас еще спасет?
– и Марк с Вилли двигаются через роскошный парк к воротам дворца.

К которым с разных сторон неспешным, но уверенным шагом двигаются уже больше двадцати человек. А в ворота с небольшим промежутком входят еще и еще.

– Куда?

– На прием к королю! Про драконов сказать!

– Ждите!

– Сам дурак!
– говорит Марк, а Вилли широким жестом распахивает перекрещенные алебарды. Чем вызывает недоуменные и испуганные взгляды охранников.

– Пузо подбери!
– говорит Марк левому, чуть толкая в живот.
– Ишь, вывесил. А ты куда смотришь? Как по уставу? Прямо вперед, и морда незаинтересованная!

И проходит в дверь, чувствуя, как к крыльцу подходят Роберт и Джим.

– Куда?
– грохочет невысокий, но очень разнаряженный человек.

– Ты посмотри, что там у тебя творится!
– накидывается на него Марк.
– Там у тебя целое нашествие! А ты тут на меня орешь!

Испуганный человечек кидается к двери, а Марк проходит в следующий коридор.

А за ним - тот самый тронный зал. А на троне - король.

Когда же начнется невезение? Пока что слишком тихо. Даже удивительно.

– Я прерву вас не надолго, - говорит Марк, стараясь не спешить. Это удается с огромным трудом. Пока что все смотря на него с удивлением, но без страха. Пока что здесь ничего не чувствуют.

Марк подходит к охраннику возле трона, нагибается, и шепчет в доверительно подставленное ухо:

– Там нападение на дворец. Сейчас сюда ворвутся разбойники.

Озабоченный охранник уставился на дверь, туда же перевели взгляды все остальные. А Марк в это время поднялся по ступенькам к самому трону. Выхватил кинжал, оглядывая взглядом картину с высоты.

Вбегающие в тронный зал люди, уже не скрывающие оружия.

Придворные, которые смотрят на все это без должного ужаса, скорее, с интересом.

Охрана, которая собирается исполнять свой долг, а исполнять его совершенно не хочется.

И непомерное напряжение, все то, что копилось последние дни, навалилось страшным грузом на сознание чересчур наглого разбойника, которое на какой-то миг померкло.

Огромный дракон снова протянул к нему свою длинную шею, открыл пасть, и собирался укусить.

Марк шарахнулся в сторону, не умом, но телом, которое совершенно не желало снова испытать на себе зубы дракона.

А рядом раздался вскрик. Не испуганный - а недовольный.

Даже разъяренный.

Марк глянул вниз, и обнаружил на троне пацана. Которому было лет семнадцать-восемнадцать. На русых кудрях - ободок короны, украшенный драгоценными камнями, в глазах - тоска и ненависть. А белую рубашку пятнают капли крови, стекая из случайно задетой кинжалом руки.