Виконт молчал.

Марк повернулся к нему спиной, вытер лицо - крови вроде нет. Поднялся по ступенькам, сел на трон. Потер кисть руки.

– Виконт. Слушайте мой приговор. Во-первых, за нарушение правил поединка вы приговариваетесь... Судья, к чему там приговаривают обычно в таких случаях?

– Много вариантов, Ваше Величество...

– Назовите хоть один.

– От смертной казни до лишения титула.

– Ну, казнить я вас пока не буду. Титула лишать - пожалуй, тоже глупо. Всё-таки только схватился... А вот в столицу вам доступ я запрещу. Итак, запрещаю виконту Хотимиру въезд и пребывание в столице. Сдайте подписанную мной бумагу, виконт! Стража, обыскать его!

Получив документ, Марк убедился, что это тот самый, и продолжил:

– Я отдам это нашему судье на экспертизу. Чтобы он смог мне рассказать, к чему привела бы вырванная у меня столь подлым методом подпись. Вот тогда уже решим, будете вы жить дальше или нет. Теперь, что касается вас...

Марк перевел глаза на того, кто все это время поддерживал виконта.

– А мне ты ничего не сделаешь, мальчишка! Можешь тоже вызвать меня на дуэль!

– Могу, - не спорил Марк.
– Но и виконта вашего я на дуэль не вызывал. Он вызывал меня. И проиграл. Поэтому вызов ваш я приму. И воспользуюсь своим правом на замену дуэлянта. Будете вызывать?

Мужчина оглядел стражу и промолчал.

– Трус, - негромко бросил ему Марк. И добавил для всех: - А на счёт "ничего не сделаю" - надейтесь на это. А пока - вон из дворца. Оба! Немедленно!

Оглядел присутствующих и остановил взгляд на главном Судье.

– Дайте-ка поглядеть, - заинтересованно протянул он руку, направляясь к Марку.

– А нате, - ответил тот и добавил: - А вы говорите - древний род, не уронивший честь...

Судья промолчал.

Самое сложное было подать документ, не вставая с трона. Марк выдержал эту маленькую мизансцену, подождав, пока Судья поднимется и примет пергамент у него из рук.

А позже он имел ещё несколько неприятных разговоров.

– Почему вы не убили этого мерзавца на месте?
– гневно спрашивал его наставник Стэнли.
– Я учу вас фехтовать не для того, чтобы вы красовались на турнирах! Король должен уметь постоять за себя!

– Убил бы я его, - оправдывался Марк.
– И что? И тут же начались бы наезды: "Король - убийца"!

– У вас не было иных причин убивать именно его. Так что тут ясно было бы, что виноват он!

– Судья не менее ясно дал понять, что верит виконту больше, чем мне. Думаете, у остальных было бы иное мнение?

– Вы король, Марк. И должны вести себя, как король! А если бы он убил вас?

– Ну, меня убить не так-то просто...

– Не тешьте себя глупыми надеждами. Убить короля не сложнее, чем любого другого человека. А ваша жизнь куда ценнее, чем какого-то захудалого потомка, пусть и древнего рода. Поэтому в будущем, пожалуйста, оставьте вашу дурацкую жалость простолюдинам. Вы имеете право защищаться и обязаны делать это. А вообще не следует гулять без охраны, даже в собственном дворце! Генри уже поплатился за свою самонадеянность.

Попенял ему и Генрих.

– Вы вели себя как мальчишка, Марк.

– А я и есть мальчишка!
– отвечал Владыка, стараясь не шмыгать носом.

– Не надо, не надо! Я-то знаю и вижу, что мальчишкой вы перестали быть задолго до того, как надели венец. Не оправдывайтесь передо мной. Вы начали все правильно, проявив свою честь и защитив её. А вот принятие малодушного решения об оставлении титула было неумным.

– И началась бы война с их родом? Они, похоже, на это и рассчитывали!

– Я, признаюсь, тоже. Война с короной дорого обходится и быстро заканчивается. В следующий раз не жалейте всякий сброд, вам же на них потом опираться! Сможете вы опираться на таких? И вообще, забудьте о жалости! Она недостойна короля!

– Ага, а вас тоже не жалеть?

– Именно!
– сурово подтвердил Генрих.
– Меня жалеть нельзя ни в коем случае!

Пожалуй, единственный, кто одобрил своего короля в этот постыдный день был его шут.

– Владыка!
– горестно сказал Бифи.
– Если я тебе не нужен - скажи мне об этом заранее!

– Бифи! Мы же договорились, что я тебя не выгоняю!

– Но тогда зачем ты меня подсиживаешь?
– с хитрой ухмылкой подмигнул ему шут.
– Такое развлечение должен был организовывать я! Хотя и ты был неплох.

И Марк впервые вздохнул с облегчением. Но утешение быть посмешищем в глазах собственных придворных было слишком слабым...

Но и это ещё не всё!

Буквально через пару дней в разгар совещания за дверью послышался шум, и в тронный зал ворвался, по-другому не скажешь, рыцарь в полном доспехе, но со снятым шлемом. На плечах его висел заляпанный и выцветший плащ, когда-то бывший синим. За ним вошли ещё пять человек, то ли оруженосцы, то ли охрана, то ли просто друзья.