– Вот ты где! – громогласно провозгласил он, уткнув палец в сидящего на троне Марка.
Марк огляделся в поисках поддержки и понимания.
И понял, что происходит что-то очень тревожное. Ибо все находящиеся в зале явно знали пришедшего. Кто-то смущенно уставился в пол, не желая встречаться взглядом с ним, кто-то откровенно усмехался, ожидая грядущего скандала, а кто-то прямо смотрел на него.
И в первую секунду Марк струхнул. Трон, уже согретый его задницей, вдруг закачался и стал очень неуютным.
Ровно на одну секунду.
– Вот ты где, паршивый проходимец! – загрохотал пришелец. – И уже на трон взгромоздился.
– Это кто? – спросил Марк, чувствуя, как с него тихонько сползает липкий страх. Внутри все кучерявилось и переворачивалось. Но страх уходил. Наоборот, ситуация начала забавлять.
– Рыцарь его величества, граф де ля Фрель, владелец графства Нордшир, кавалер...
– Достаточно! – махнул рукой Марк. – Итак, граф, вы хотите мне что-то сказать?
– Слезай с трона, дубина!
Марк встал и спустился с трона, встав напротив рыцаря, шагах в трёх . Так, чтобы охрана была недалеко. Слишком невпечатляюще смотрелся он на фоне этого широкоплечего, бронированного человека.
– По какому праву ты врываешься сюда и командуешь здесь? – негромко спросил Марк, вспоминая уроки.
– Стоило мне отлучиться на недельку, и ты уже залез на трон, вошь недорезанная! Да ты, презренный пейзан, недостойный места у порога этого дворца...
Марк слушал, не выказывая никакого раздражения и не испытывая его. Но потихоньку до него стал доходить смысл высказываний. Этот рыцарь куда-то умотал и отсутствовал во время его "выборов" и коронации. А он явно имел свои планы на трон и того, кто будет на нем сидеть.
Ну, а кто их не имел?
– Возможно, уважаемый граф, вы и имели свои притязания на этот трон. Возможно, они были уважительны и достойны, - сказал Марк спокойно. – Пока трон был свободен. Но сейчас вы разговариваете не с каким-то там проходимцем. Я получил это место законным образом, и я принес клятву защищать свой народ. И, надев этот венец...
Марк поправил корону на голове.
– ...я стал законным правителем этой страны. И вы, граф, разговариваете не с проходимцем, недостойным и так далее. Вы говорите с королём. На колени.
Последнюю фразу он произнес тем же равнодушным тоном, не повышая голоса и не вкладывая в интонацию повелительных ноток.
Но все в зале замерли.
И рыцарь перед Марком, возвышающийся в своих красивых доспехах, знатный по самое "не могу", только что получил приказ от короля.
Сейчас перед ним стоит куда более сложный выбор, чем у Владыки ещё пару минут назад.
Марк физически ощущал, как у тяжело дышащего графа ворочаются шестеренки. Что сделать? Напасть? Как бы это ни было, но это будет нападение на короля, измена, со всеми вытекающими. И даже если он сейчас раскидает охрану и задушит вот этого негодяя...
Который успел короноваться. Сейчас он - законная власть. А бороться с властью этот рыцарь не обучен. Его обучали верности, чести, боевым искусствам. А вот самому себе его не обучали. Поэтому графу де ля Фрель придется выбирать - или сейчас рубить это посмешище и выставлять на посмешище себя, или признать его королём.
А это очень тяжелый выбор, когда перед тобой всё то, что ты привык всю жизнь видеть на короле.
Камзол.
Корону.
И равнодушное величие со скучающим ожиданием.
Рыцарь тяжело, как побитая собака, опустился на одно колено. Марк вскинул глаза, и свита мятежного рыцаря не постеснялась последовать за своим предводителем.
Бухнувшись на колени так дружно, как будто только ждали возможности.
– Ну, вот. Когда вы показали свою верность короне и её нынешнему владельцу, я всё-таки хочу узнать: чем именно вас не устраивает моя персона. Вы собирались занять трон сами?
– Нет! – мотнул головой рыцарь так, будто его заподозрили в бесчестии.
– Может быть, ваш сын? Внук?
– Племянник! – чуть не прорычал граф.
– Вот как? Вы считаете его более достойным?
– Да!
– Почему?
– Потомок знатного рода, - начал перечислять коленопреклоненный граф. – Достойный преемник своих родителей...
– А что-нибудь кроме знатности у него есть? – полюбопытствовал Марк, пытаясь понять, какое у него отношение к человеку, который стоит перед ним на коленях. Пусть даже на одном.
– Он давно снискал славу защитника угнетенных и видного деятеля нашего государства.
