***

Макс уже несколько минут недоверчиво смотрел на текст. Он хмурился и поджимал губы, которые бледнели и превращались в одну линию, выражая недовольство. Он знал, что отсутствие дисциплины – один из его самых больших недостатков. Проснуться рано утром, придерживаться определенной диеты, попытаться завязать с сигаретами и ограничить употребление алкоголя – все это давалось нелегко. Привычка искать легкие пути и избегать сложностей засела так глубоко, что сейчас сама мысль о нормированном графике репетиций и необходимости вновь обучаться казалась мучительной.

– Ты шутишь?
– наконец, спросил он, отрываясь от бумаги. Несколько секунд он сверлил Джейн взглядом, а она боролась с собой изо всех сил, но, не выдержала и, расхохоталась, запрокинув голову.

– Макс, пожалуйста!
– весело толкнула его в плечо, продолжая смеяться над его растерянным выражением лица.
– Для тебя это будет прекрасным опытом, - попыталась говорить серьезно, - заодно поближе познакомишься с моим отцом.

Макс приподнял бровь.

– Сделаешь мне приятно!

Он продолжал вопросительно смотреть в ожидании следующей причины, делая вид, что Джейн пока что не удалось его переубедить.

– И не смотри так на меня! Ну что мне тебе пообещать, чтобы ты согласился? Формально он уже согласился, и оба знали это.

– Я думал, - начал Макс, стараясь добавить своему голосу обиженные интонации, - прикрыть кого-то нужно, а вы мне ведущую партию подсунули! Ты себе вообще представляешь меня в хоре, поющем «Аллилуйя»?
– он пораженно развел руками.

– Ты переоденешься, - невозмутимо кивнула Джейн, быстро оглядев потертые джинсы, белую футболку с ярким рисунком и неизменные кеды, делающие его похожим на тинейджера.

– У меня не получится.

– Получится. Лучше тебя им никого не найти.

Макс потер рукой лоб, продолжая вникать в текст, который ему предстоит выучить. Он шевелил губами, с трудом выговаривая некоторые слова, и недовольно качал головой.

– Хотя бы после этого он разрешит мне забирать тебя с работы? Меня бесит необходимость прятаться и подгадывать время, чтобы твой отец не заподозрил о наших встречах.

Джейн пожала плечами:

– У тебя как раз будет шанс понравиться ему. Ты же хочешь понравиться моим родителям?
– она прищурилась в ожидании ответа, Макс обреченно кивнул и еще раз перечитал слова.

– Я никогда в жизни это не запомню.

– Куда ты денешься, - улыбнулась Джейн, открывая дверь машины, - пошли, мне правда нужно купить новую сумку к этим сапогам.

Макс покорно последовал за ней, не выпуская листы с текстом из рук.

– Кроме того, с тобой позанимаются профессионалы, а это будет в любом случае полезно. Мой папа, кстати, раньше преподавал вокал, когда Джо учился в школе.

Макс поджал губы, перелистывая очередную страницу.

– Ну, мне хотя бы можно будет подглядывать? Серьезно, я не запомню столько текста, да я слов то таких не знаю!
– растерянно закончил он, почесав затылок.

– Милый, я объясню тебе значение каждого.

Она хотела добавить еще несколько слов, но резко замолчала, когда увидела идущего прямо на них высокого, одетого с иголочки блондина. «Дафф», - имя мгновенно всплыло в памяти. Джейн сильнее стиснула руку Макса, желая, чтобы Дафф поскорее прошел мимо, и можно было продолжить разговор. Но в планах мужчины было не просто поздороваться, но и завязать разговор. Он остановился напротив них, заслоняя собой дорогу.

– Какая неожиданная встреча! Макс, решил прибарахлиться? – он протянул руку, и Макс ее пожал. – Хорошо, когда есть на что. Я тут прошелся по магазинам, все так дорого.

Посмотрев на Макса, Джейн сделала шаг назад. Ей не понравились ни слова, ни тон, с которым они были сказаны. Но Макса, кажется, они ничуть не задели, он улыбнулся и кивнул на Джейн.

– Да, зашли кое-что купить, - сказал он.

Тем временем Дафф не сводил глаз с Джейн, он пытался понять, где раньше видел ее, а когда получилось – самодовольно улыбнулся. Сегодня Макс забрал Джейн с работы, и она была одета более чем скромно. Высокая даже без каблуков, она притягивала взгляды, но скорее как спутница симпатичного и броско одетого парня. Она походила на школьницу, и не могла провоцировать появление желаний на лицах мужчин так же, как если бы не ней было надето одно из модных, облегающих фигуру платьев.

– Кажется, Джейн, - вежливо поздоровался Дафф, - Надеюсь, не перепутал имя.

Несмотря на явную неприязнь, Джейн польстило, что Дафф запомнил ее имя. В отличие от него, Макс не мог похвастаться хорошей памятью.

– Добрый день, - пробормотала она и попыталась улыбнуться.

– Не ожидал тебя сегодня увидеть, - Дафф вновь переключился на Макса.
– Ноль сказал, что ты уехал из города, - он прищурился, вглядываясь в лицо собеседника, нагнетая обстановку.
– Макс, так что насчет денег? – его голос резко стал серьезным, а интонации стальными.