О неожиданности Джейн замерла и как будто съежилась. Она не привыкла, чтобы при ней говорили резко, с агрессией и давлением. Она перевела взгляд на Макса, который смотрел в сторону, словно стараясь разглядеть, что продается в соседнем отделе.

– Будут завтра, как я и обещал, - сказал он. Джейн показалось, что его рука, сжимающая ее ладонь, вспотела.

– Ты обещал вчера, - Дафф не собирался сдавать позиций.

– Ты же видишь, мне неудобно сейчас разговаривать, - Макс снова кивнул на Джейн, и ей на одно мгновение показалось, что он прикрывается ею. Абсурдная мысль родилась внезапно и так же быстро растворилась, оставив после себя неприятный осадок и страх.

– Я могу отойти, если нужно, - сказала она, но Макс не отпустил руку.

– Мы уже поговорили, - отрезал он, - самое позднее завтра вечером все будет, - он поднял голову и посмотрел Даффу в глаза, после чего тот медленно кивнул.

– Смотри, Макс, мое терпение не безгранично. До скорой встречи, Джейн, - подмигнул и пошел дальше.

У Макса было такое лицо, словно его только что едва не переехал грузовик, и ему чудом удалось выжить. Причем оцепенение говорило о том, что вовсе не он отскочил в сторону, его спасли обстоятельства, элементарная удача, на которую он так часто надеется. Глаза бегали, как у сумасшедшего, Макс старался быстро что-то придумать, потом, словно вспомнив, что не один, перевел взгляд на Джейн.

– Пошли, малыш. Ты там что-то говорила о тексте.

По его лицу было понятно, что лучше ни о чем не спрашивать, но, находясь в своем новом статусе – его официальной девушки – Джейн решила, что она имела право знать, о каких деньгах идет речь.

– Макс, ты понял, что это тот самый Дафф, который приставал ко мне в клубе? – начала она издалека.

Он кивнул.

– Да, я давно поговорил с ним, он больше не будет тебе докучать.

Джейн лишь поморщилась. Ответ Макса прозвучал неуверенно, а оттого резал слух. Будто бы Макс не пригрозил, а попросил об одолжении, в котором ему могли запросто отказать.

– Ты ему должен денег?
– осторожно продолжила спрашивать она.
– Много?

– Не волнуйся, малыш, - он улыбнулся, придавая своему лицу обычное уверенное выражение, - я разберусь. Это бизнес.

– Это как-то связано с сервисом?
– предположила Джейн. Иначе, с каким бизнесом может быть связан Макс?

– Что? Да, ты права. Кстати, я говорил, что выхожу туда поработать с понедельника? Один паренек уволился, и Ноль не справляется.

– Надолго?

– Пока не найдут и не обучат новенького.

– Вечерами?

– С обеда. Утром же у меня репетиции, - Макс опять уставился на текст.

– О, именно о такой сумке я мечтала всю последнюю неделю. Я видела ее у Элен на курсах по французскому, - Джейн потащила Макса к витрине, а он был только рад сменить тему разговора.

Глава 9

Впервые Макс, хлопнув дверью, покинул хор к концу второго часа второго дня репетиций. Это было во вторник около полудня, на улице его ждал мелкий дождик и очередной спортивный автомобиль, купленный после аварии для ремонта и последующей перепродажи. Макс много вечеров посвятил восстановлению этой машины, и теперь осталось только покрасить кузов в подходящий цвет. Макс выкурил сигарету, походил вокруг «бмв», поразмыслил над случившимся и принял решение вернуться. Теперь, когда он выпустил пар и побыл на свежем воздухе, критика наставников больше не казалась столь незаслуженной и резкой. Его раздражало, что учителя по вокалу во главе с Джеком Петерсоном ведут себя так, словно Макс был сопливым школьником, а не профессионалом. Ну, хорошо, Макс понимал, что до профессионала ему еще далеко, но мистер Петерсон должен помнить о том, что Макс давно поет в группе и зарабатывает этим себе на жизнь. Он постучал в дверь и, постояв пару секунд на пороге, зашел в помещение для репетиций. На него тут же устремились двадцать пар глаз, но Макс молчал. Он все еще злился, и не собирался извиняться.

– Макс, мы тут подумали, что ты прав, - сказал один из друзей Джека Петерсона.

– Да?
– оживился он.

– Давай подумаем вместе, как сделать лучше.

После этого работа пошла активнее. Макс отказывался мириться с тем, что к его мнению не прислушиваются, к счастью, преподаватели вовремя поняли, как нужно с ним разговаривать, чтобы вновь не остаться без солиста. Каждый вечер Джейн упрашивала Макса быть терпеливее, не злиться и не вести себя вызывающе.

– Макс, отец опять на тебя жаловался. Это третий раз за две недели.

– Ты же знаешь, что я стараюсь. Просто иногда сложно сдержаться.

– Не понимаю. Ты ведь добрый, хороший человек. Все прекрасно понимаешь. К чему эти вспышки агрессии? Боюсь, еще пару ссор с отцом, и он попросит тебя уйти.

– Если я не уйду раньше. Я не привык терпеть каждодневные упреки. То то я делаю не так, то это. Послушать твоего отца, так я только и делаю, что лажаю!

– Не злись. Макс, ты ведь понимаешь, что растешь как музыкант только слушая критику. Одной похвалы будет недостаточно.

– О какой похвале ты говоришь? Я ни слова доброго за эти недели не услышал.

– Ты не прав.

– Джейн, я устал. Мне пора, - рявкнул он и закончил разговор.

Джейн положила телефон перед собой на подушку, сама села напротив на колени, подперла подбородок ладонями и принялась гипнотизировать мобильник. Она медленно считала про себя и уже дошла до шестнадцати, как тот завибрировал.

– А ты что звонила-то?
– спросил Макс, как ни в чем не бывало.

– Хотела сказать, что соскучилась. Мы так давно не виделись.