Когда-нибудь моя вера в людей щелкнет меня по носу еще больнее.

Только, черт побери, как же тяжело от нее избавляться…

Под дощатым потолком бесцельно болтался сияющий голубой шар, отбрасывающий скупые отсветы на неровный земляной пол и усевшихся кругом людей. Шаман беззаботно размахивал лозой, пытаясь дотянуться ею до только что сотворенного магического светильника и сбить его вниз, а Устин поглядывал на старшего брата, как на расшалившегося ребенка.

Но речь шла совершенно не о шалостях.

— Кто-то перестроил защиту моего Дворца, — с плохо скрываемым негодованием объяснял Диллиан. — Иначе я бы не промахнулся так сильно с порталом — он был рассчитан как раз на то, чтобы пробить старый магический барьер. Разобраться бы только, у кого силенок хватило на замену…

— Думаешь, это поможет проскочить? — с сомнением уточнила Эртрисс. — Но у Серого Сокола точно нет магов, способных справиться с перестройкой защиты!

— Магов — нет, — медленно проговорил Диллиан, о чем-то задумавшись.

— Думаешь, этот?.. — в голосе Эртрисс скользнуло что-то такое… жалость, сопереживание, брезгливость — одновременно.

— А кто еще мог взломать построенную мной защиту? — в стремительно темнеющих глазах Диллиана мелькнула та же гамма чувств. — Ну ладно, по крайней мере, эта проблема вполне решаема.

— Отлично, а теперь вы можете объяснить, о ком речь? — жалобно поинтересовалась я, устав чувствовать себя мебелью.

Глава ди Дара взглянула на меня, как на тараканий трупик, и демонстративно отвернулась. Детский сад, старшая группа. На меня дуются за то, что я отказалась от чужого проклятия.

Но на кой черт я вообще сдалась на этом недоделанном совете?..

— Есть у меня один… знакомый, — сквозь зубы процедил свергнутый Владыка, с подозрением покосившись на Устина. — Земляк твоего медведя и, сдается мне, его злейший враг, даже если они и незнакомы, — заинтриговал Диллиан — и замолчал.

Не успела я возмутиться по этому поводу, как мгновенно насторожившийся таший уточнил:

— Аррианская разведка?

— Элита, — мрачно усмехнулась Эртрисс. — Еще при Шантине II работал.

— То есть перестройка защиты — диверсия? И Хелле все-таки объявили войну, не удосужившись сообщить об этом публично? — совсем запуталась я. — Но ведь союз…

— Да не было никакой диверсии! — расхохотался Диллиан. — Просто вся аррианская разведка, помимо шпионажа, подрабатывает наемниками, иначе на ее содержание уйдет половина бюджета страны, — пояснил он и глубоко задумался. — Мне бы такую агентурную сеть…

— Как-то… по-хелльски, — невольно усмехнулась я. — А что же это за чудо-мальчик, способный обставить представителя династии Эйлэнны в сфере защитных заклинаний?

— Химера, — упавшим голосом сказал Устин, и беззаботный Делоко, демонстративно не принимающий участия в совете, отвлекся от попыток сбить светильник (напоследок все же запустив в него запасным цилиндром и забив в угол) и подобрался ближе, нахмурившись. — Нам нельзя попадаться ему на глаза, Диллиан.

— А теперь все построились в ряд и дали пояснения, — раздраженно потребовала я. Сколько можно говорить загадками? Тоже мне, клуб любителей ребусов!

Устин как-то этак по-отечески добро и понятливо улыбнулся, в одно мгновение сбросив оцепенение и настороженность:

— Химера — это существо, полученное искусственным слиянием нескольких форм жизни. Обычно. Аррианские маги-генетики умудрились совместить в одной шкуре оборотня, вампира, демона-трансформера и еще кое-чего по мелочи…

— И я когда-нибудь все-таки разберусь, как они это сделали! — уперто заявил Диллиан.

— Флаг в руки, — мирно согласился Устин. — Так вот, таких существ специально создают как можно менее заметными и, гм, очень функциональными. Аррианская боевая химера-шпион — почти что ровня среднему хелльскому магу, плюс абсолютное пренебрежение самосохранением, безграничная преданность создате-лям и минус мозги.

— Но сами они не маги? — спросила я, усмехнувшись.

— Нет, — неожиданно заговорил Делоко, уставившись вникуда. — Они — никто. Их нет. Но если нужно, они станут чем угодно.

— В общем, примерно так, — кивнул Устин. — Химера может трансформироваться в человека-мага, скопировав нужные участки организма. Видимо, этот конкретный индивидуум очень близко знаком с Диллианом, иначе он бы не смог так точно воссоздать его структуру заклинания, да еще и изменить ее похожим образом.

— А почему вам нельзя попадаться ему на глаза? — наивно поинтересовалась я.