Бабушки Флоретты нет уже два года. Дедушка до сих пор не может вспоминать о ней без слез. Хорошо, что у него есть сын и внуки, которые не дают ему остаться наедине с горем...

Кристель уже задремала, когда зазвонил ее сотовый телефон. Девушка потянулась за ним и сразу поняла, кто это.

– Я тебя разбудил, малыш?
– раздался в трубке бархатистый голос Эрика.
– Ты, наверное, только что задремала после душа...

– Ты что, волшебник? Или установил шпионскую камеру?

– Просто я хорошо знаю твои привычки - с дороги принять контрастный душ и прилечь на полчасика. И еще, ты, наверное, держишь рядом своего плюшевого медведя? Я угадал?

Кристель рассмеялась:

– Ты действительно хорошо знаешь мои привычки. Эрик, я так соскучилась по родительскому дому... Подумать только, что я уже полгода у них не была.

– А я скоро буду в Лос-Анджелесе... Остановился возле Санта-Аны пообедать и заправить машину.

– И обедаешь картофелем-фри?
– уточнила Кристель, усевшись по-турецки.

– Ты тоже хорошо меня изучила, малыш. Кстати, Кристель... Если твои родители будут против, я поживу в гостинице. Не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.

– Эрик, это ведь и мой дом. И я могу пригласить в гости своего босса...

– Только босса?
– от тихого смеха Эрика у девушки пробежали щекотные мурашки по спине.

– Не только, - порозовев от смущения, ответила она.

– Спасибо, малыш. Целую тебя. А скоро поцелую по-настоящему...

Кристель убрала телефон, нашарила на тумбочке пачку сигарет и увидела в дверях мать. Натали, в розовых джинсах и белой майке, выглядела не намного старше дочери.

– Куришь, - констатировала она.

– Извини, мама. Я не буду этого делать в доме,

– Я этого не одобряю где бы то ни было... Но что с тобой делать, госпожа капитан ВВС, в угол тебя уже не поставишь... Звонил Эрик?
– женщина села на край кровати.

– Да, - улыбнулась Кристель.

– Глупышка, - мать взъерошила ее влажные после душа волосы.
– Сияешь как новенькая монетка... А он уже второй год морочит тебе голову.

– Мама, это называется гражданским браком.

– Я знаю. Но хотела бы, чтобы у тебя была нормальная семья, а не такая, как соломенный домик на ветру...

– Знаю, как у вас с папой... Ты еще, наверное, скажешь, что папа не избегал знакомства с твоей семьей, так вот, мама, Эрик как раз хочет с вами познакомиться. Он скоро будет здесь.

– Пригласила его и ставишь меня перед фактом?
– Натали покачала головой.
– И есть ли у тебя совесть? В кого ты такая вредина?

– В тебя, мама, мы ведь так похожи... Ну не делай такой сердитый вид, я ведь знаю, что на самом деле ты не сердишься... Эрик и сам не знал, сможет ли приехать, он был очень загружен на работе. И я не хотела говорить заранее, ведь он мог и не вырваться...

– Я ужасно на тебя сердита, - Натали сдвинула брови.
– И не смей подлизываться...
– не выдержав, она рассмеялась и затормошила дочь за плечи:

– Шучу. Так и быть, пусть приезжает. Надо приготовить ему комнату... Или он поселится с тобой? В соответствии с современными взглядами?
– мать шутливо подергала Кристель за ухо.

– А вы не будете возражать?

Натали прилегла, закинув руки за голову:

– Ты зря считаешь нас тираннозаврами, Кристи. В мое время уже были в ходу гражданские браки, и мы знаем, что ты уже второй год живешь с Эриком под одной крышей. Так зачем же делать вид, будто я пребывала в неведении насчет ваших отношений и шокирована? Я англичанка, но не ханжа. И мне интересно посмотреть, что это за Эрик, который так очаровал мою умницу-дочурку, - она со смехом дернула Кристель за ногу, и девушка со смехом шлепнулась рядом с матерью.

– Эрик замечательный, - сказала она.
– Очень умный, решительный, прирожденный лидер. У него сложная биография, но он не сломался... Словом, Эрик лучше всех.

– Глупышка, - ласково повторила Натали.
– Ладно. Если ты отдохнула, может, хочешь поплавать?.. Спорим, что сегодня я тебя обгоню!

– Да ну?
– Кристель встала и отошла к зеркалу, чтобы причесаться и собрать волосы в "хвост".
– Раньше ты отставала уже на первом круге.