– Он уже приехал, - вполголоса сказал мужчина.
– Я назначил ему встречу. А перед этим прослежу за ним на Родео-драйв, на самом ли деле все чисто.

– Хорошо, - Кристель сняла халат и забралась в постель в полупрозрачной бежевой рубашке.
– Слышишь, как поют пальмы на берегу? А прибой словно аккомпанирует им.

– Да, похоже на песню. Так миссис Пинкстон - журналистка? Натали-Бритва из Голливуда? Я всегда зачитываюсь ее статьями. У нее очень острый язык, совсем не похоже на восторженные опусы других светских хроникеров.

– Можешь завтра сказать об этом маме. Ее это порадует. Обычно читатели ее критикуют.

– Ну да, - Куолен тоже забрался под одеяло, - то, что она пишет о кумирах миллионов правду, многим поперек горла.

– Это точно. Объективность сейчас не в моде, - девушка погасила лампу.

– А ты очень похожа на мать... Кристель-Бритва. Иди ко мне!

– Подожди, Эрик, - Кристель уперлась руками в грудь Куолена, - в субботу из Лондона прилетают мамины родители. У них консервативные взгляды на брак, и поэтому мама хочет представить им тебя, как моего мужа.

– Ясно. Ты говорила, что они титулованные особы?

– Да. Мамина девичья фамилия - Сент-Клер.

– О-о... Так мой пилот - потомственная английская дворянка? Понимаю. Хорошо, без проблем, - Куолен поцеловал девушку в висок.
– Но не сочтут ли они мезальянсом такой брак: юная леди и солдафон из Теннесси? Постараюсь продемонстрировать им безукоризненные манеры, чтобы смягчить их сердца, процитирую к месту Байрона или Шекспира... "Она затмила факелов лучи, сияет красота ее в ночи. Как в ухе мавра жемчуг несравненный, редчайший дар, для мира слишком ценный, как белый голубь в стае воронья среди подруг - красавица моя! И я любил? О, нет, умолкни, взор: я истинной красы не видел до сих пор!".

– Репетируешь?
– Кристель слегка покраснела от этих строчек, от взгляда Эрика, обнимающего ее и ласкающего ее светлые волосы.
– Там еще было: "Как кончат танец, улучу мгновенье, коснусь ее руки в благоговенье"...

– Спасибо, я всегда пропускаю эти строчки, - Куолен поглаживал узкую спину девушки.
– Поможешь мне заучить этот отрывок получше, прелестный филолог?..

– Эрик, что ты делаешь, нам же надо выспаться, перестань... м-м-м...

*

– А на меня он производит, на первый взгляд, благоприятное положение, - Генри прилег рядом с женой.
– По крайней мере, в разговоре. Смущает только его возраст, но если Кристель его выбрала...

– Конечно, это ее право. Но меня он чем-то настораживает, - Натали закинула руки за голову.
– Он старался всех очаровать, но смотрит как питон перед броском. Или я преувеличиваю?
– она задумчиво рассматривала лунную дорожку на ковре.

– Я не обратил внимания.

– Наверное, я слишком мнительна, Гарри, - Натали придвинулась к мужу.
– Дети выросли, хотят строить свою жизнь, а я бы хотела, чтобы они навеки оставались малышами рядом со мной...

– И поэтому невольно начинаешь искать недостатки у их избранников?.. Понимаю. Я тоже в какой-то мере это испытываю.

– Я желаю Кристель счастья. У мальчиков личная жизнь уже устроена; Рождер женат, Джейк вот-вот женится, а Кристель весь свой пыл отдает работе. Она уже капитан ВВС, а я все еще помню ту малышку, которую мне приносили на кормление в "Седарс". Почему-то за нее душа болит сильнее всего. Может, потому, что она младшая и единственная дочь. И еще, Кристель родилась на месяц раньше срока, и какое-то время мы боялись за нее.

– Наша маленькая Кристи... Как мы были счастливы, когда нам разрешили наконец-то забрать ее из больницы.

– Наверное, я разорву в клочья любого, кто ее обидит, - Натали натянула простыню до подбородка.
– Сумасшедшая мамаша, да, Гарри?

– Ты прекрасная мать и лучшая жена в мире.

– Стараюсь соответствовать тебе, - прильнула к нему Натали.

* 2 августа, пятница

Ричард Трейверс уже ненавидел Родео-драйв. Он два часа кружил по бесконечным магазинам, салонам и бутикам, толкаясь и глазея на россыпи модной одежды, элитной косметики и толпы богатых бездельников, спускающих в каждом магазине его двухнедельный оклад за пять минут. Как большинство мужчин, Ричард не любил многочасовые походы по магазинам. Это его бывшая жена могла провести в бутике целый день, явиться разрумянившейся и весело щебечущей. Сам Трейверс шел в магазин, четко зная, что хочет купить, быстро находил нужную вещь, покупал и уходил уже через пять минут. Но, наверное, Серебристый Волк решил подстраховаться и специально мотает его по всей улице, а сам наблюдает. Осторожный сукин сын.

Выбрав в "Эсте Лодер" духи для своей нынешней подружки, Трейверс уныло побрел дальше, гадая, сколько ему еще кружить по торговым залам. Не придется ли болтаться тут без толку весь день?..

*

– Это он, - Эрик указал Кристель на лысеющего усатого мужчину в белых джинсах и гавайской рубашке. Усач выглядел мрачным, постоянно вытирал платком лоб и обширную лысину и явно тяготился обстановкой Родео-драйв.

– Он?
– девушка посмотрела на отражение в витрине.
– Какой-то нервный для охранника министерского самолета...
– чем-то ее насторожил человек из Колорадо.