Квартира встретила меня будничной тишиной. На кухне трещал холодильник. В гостиной голосами мексиканских страдальцев разговаривал телевизор. Никто не встретил меня в прихожей истерическими воплями. Может, маме стало так плохо на нервной почве, что папа увёз её в больницу?! А телевизор впопыхах просто забыли выключить?! Час от часу не легче! Лучше бы я стерпела пощёчины!

– Ксеня, это ты?

Мамин голос прозвучал для меня так неожиданно, что я вздрогнула и облилась холодным потом. Слишком спокойно задала мама вопрос. И встречать меня не вышла… А где же отец? Неужели он смог, как обычно, отправиться с утра на работу, не дождавшись свою блудную дочь? Даже обидно как-то стало…

– Ксеня! – Позвала мама уже более требовательно, и я кое-как стряхнула с себя растерянность.

– Да, мам! Это я!..

– Ты чего, охрипла что ли?.. Совсем тебя не слышно. Сколько раз предупреждала – не ходи без шапки, менингит заработаешь, как делать нечего. Мороз ведь на улице всё-таки, головой надо думать, пока она еще здоровая.

Она ещё что-то говорила, ворча по своему обыкновению, а я стояла в прихожей, прижавшись спиной к вешалкам, и не верила своим ушам. Надо было разуваться, снимать куртку, однако про все эти необходимые действия я сейчас просто-напросто забыла. Мороз, шапка, менингит…Ежедневные мамины нотации, затёртые памятью до дыр…Уместны ли они в этой ситуации?! Меня не было дома целую ночь, а я, вместо того, чтобы оправдываться и прятать лицо от пощёчин, стояла перед вешалкой и выслушивала очередной родительский опус о здоровье! Может, я еще сплю – там, в мастерской, рядом с Виталиком? Только во сне бывает подобный абсурд!

А мама между тем не переставала меня изумлять.

– Завтракать будешь? Или тебя с утра уже покормили?

– А?.. Н-нет, не покормили…

Есть, конечно, хотелось. Но до последней минуты я об этом и не думала вовсе. В голову лезли идиотские мысли, самая невинная из которых выглядела примерно таким образом: маму похитили инопланетяне, и на её место подослали своего агента. Который знать не знает, что пятнадцатилетняя девочка с Земли обязана спать по ночам, а не шарахаться неизвестно где. Мамин двойник за меня ничуть не беспокоился. А вдруг это и правда не мама?! Я же, в конце концов, только голос её слышу!

Я рванула в гостиную как была – обутая и полностью одетая. Да уж, что говорить, марсиане постарались на славу! У их агента было мамино лицо, мамин домашний халат и мамина любимая привычка полулежать на убранной кровати. И даже очки в тонкой роговой оправе они скопировали полностью. А, может быть, просто украли?

– Ты что, сдурела что ли?! Куда обутая завалилась?! Нет, Ксень, ты нормальная или как?! Я только вчера тут убиралась, а ты песка с улицы вон уже сколько понанесла! Сама бы хоть раз пылесос в руки взяла!

Слава богу, маму никто не похищал. Это были её слова, и её манера ругаться. Вряд ли инопланетяне знали о существовании пылесосов. Но тогда я вообще ничего не понимала!

– Извини…Я нечаянно. – Поспешно метнувшись обратно в прихожую, я скинула полуботинки и повесила куртку на вешалку, а в уши тем временем продолжало ввинчиваться мамино привычное брюзжание:

– Вообще, с тех пор как мы сюда переехали, ты сама на себя стала не похожа. Никогда теперь не знаешь, чего от тебя ожидать. Как во сне живешь. Лучше бы по дому что-нибудь делала, я же тут как белка в колесе целыми днями кручусь, а помощи с твоей стороны никакой нет. Одно гуляние на уме. Подожди, вот скоро я на работу выйду, тогда тебе не до гуляний будет. Я тоже не железная, ты не маленькая, чтобы этого не понимать.

Я благоразумно молчала, выслушивая эти, в принципе, справедливые упрёки, и всё ждала самого главного и наиболее уместного в данный момент вопроса: «Где ты была?»

Однако вместо этого вопроса мама, немного успокоившись, задала другой, совершенно странный:

– Ну? Как дела?

Как дела… Ничего себе… Я могла бы ей рассказать – как, только хотелось бы знать для начала, что мама имела в виду. Двигаться на ощупь я, честно говоря, боялась.

– Дела? Нормально…

– Перемирие состоялось или ничего не получилось?

Чайник, который я держала под краном с холодной водой, едва не выпал у меня из рук. Бог ты мой, она и про это знает!...Откуда?!

– Получилось.

– Виталик тебя простил? – Мама, похоже, обрадовалась. – Надо же! А я сперва в эту затею не поверила, думала, напрасно девочки стараются.

Чайник был уже полон – вода лилась из носика и основного отверстия, а я всё ещё стояла как парализованная и никак не могла повернуть ручку крана. Нет, это просто бред какой-то… Неужели моя мама тоже была в сговоре с Канарейкой и сама, лично дала добро на наше с Виталиком заточение в кабинете труда?.. Нет, определённо, это всё-таки засланный гуманоид с планеты Железяка. Моя настоящая мама скорее убила бы меня собственными руками, чем позволила провести целую ночь наедине с парнем! Я же, по её мнению, красивая и глупая. Следовательно, каждый божий день подвержена всяческим искушениям и соблазнам. Прости, мамочка, я тебя подвела. Моя нравственность минувшей ночью дала течь. Одно только может тебя утешить – это произошло с достойным мальчиком. Он даже на мне женится с радостью хоть завтра – стоит мне только захотеть.

– Значит, всё в порядке? Чего ж ты тогда такая смурная? Не понравилось что ли в гостях?

Минуточку, стоп… В каких ещё гостях? Я не знала, что ответить и молчала как глухонемая.

– Ксень! Я тебя, кажется, спрашиваю! Как там, у Марины, весело было?

Стало быть, у Марины… Слава тебе, господи, теперь хоть направление известно, по какому двигаться надо.

– Весело, конечно.

– И чего тебе там нагадали на кофейной гуще?

– Нагадали? Да так…Ерунду всякую.

Я никогда не умела вот так, сходу, находить нужные слова и придумывать правдоподобное враньё. Вадима бы на моё место – вот он был не растерялся, мигом нагородил бы целый огород с самым невозмутимым видом. Мне же сейчас приходилось ограничиваться лишь невразумительным мычанием – на большее моих актёрских способностей явно не хватало.