Три манипулы с Сервилием и Кораксом во главе продолжали атаковать единым отрядом. Однако они не могли долго сохранять строй – жажда крови и охотничий инстинкт завладели легионерами, а лишь немногие командиры способны удержать своих солдат в такой ситуации. У солдат появилась возможность уничтожить врага – именно так несли наибольшие потери обратившиеся в бегство армии. Бегущие солдаты не могли защищаться, они часто оставались безоружными, бросая мечи и щиты, чтобы те им не мешали. Римляне помчались еще быстрее, и воздух наполнился криками жаждущих крови солдат.

Страх Квинта уступил место возбуждению и жажде убийства. Он хотел отомстить за своих товарищей, погибших при Требии и у Тразименского озера. За невинных мирных жителей в Кампании и других местах, умерших от рук карфагенян. Он наносил режущие и колющие удары, рассекал плечи и выпускал внутренности. Одного вражеского воина Квинт обезглавил, двум другим отсек руки. Кровь забрызгала его щит, лицо и правую руку, но он не обращал на это внимания. Вокруг было столько крови, мочи и дерьма, что при ходьбе раздавались чавкающие звуки. Юноша ничего не замечал. Чтобы убивать людей в спину, не требовалось ловкости или умения, но и это уже не имело значения. Квинт разил врага до тех пор, пока его гладиус не затупился, а мышцы не начали наливаться усталостью.

Постепенно их наступление стало выдыхаться. На легионеров навалилась усталость. Они находились под беспощадным летним солнцем с самого восхода, маршировали, форсировали реки, наступали, метали дротики, участвовали в схватках. Даже убийство беззащитных врагов отнимает много сил. Наконец галлы и иберийцы сумели оторваться от преследовавших их легионеров. Страх придавал им дополнительные силы. Лишившись новых жертв и не в силах двигаться быстрее, легионеры Коракса перешли на шаг. Как всегда, центурион тут же начал отдавать приказы.

– Вы отлично поработали, парни. Пришло время немного отдохнуть. Выпить воды. Подышать.

Для Квинта слова Коракса прозвучали приглушенно, словно сквозь густой туман. Ему казалось, что он покинул собственное тело и наблюдает за происходящим со стороны. Вот он говорит несколько слов Урсу, делает пару глотков воды, стирает кровь с клинка, смотрит на изувеченный труп у своих ног… Затем его взгляд сместился влево, и Квинт увидел то, что не имело ни малейшего смысла. Он заморгал, бросил еще один взгляд в том же направлении и спустился с небес на землю.

– Галлы вовсе не отступают.

– Что? Эти вонючие любители овец бежали так быстро, как только могли, – со смехом отозвался Урс.

– Но только не те, что находятся там. Посмотри сам.

Урс повернул голову и нахмурился.

– Ха! И что с того? Очень скоро они запаникуют и побегут. Нас теперь не остановить. – Он указал пальцем назад, откуда приближалась огромная масса римских солдат. Особого порядка в их движении не было, но за ними чувствовалась огромная сила. Земля дрожала от топота многих тысяч ног.

Квинт пожал плечами. Урс был прав. Кто сможет устоять против такого количества солдат? В первых линиях армии находились двадцать тысяч гастатов, столько же принципов во второй и около тысячи триариев в третьей. Не говоря уже о нескольких тысячах велитов. Все они составляли могучую силу, которую невозможно остановить. Войско Ганнибала было значительно меньше.

– Победа будет за нами, – пробормотал Квинт, чувствуя, как его наполняет уверенность.

– Конечно, – ответил Урс. – Пора двигаться дальше.

Они прошли не больше дюжины шагов, когда слева послышались воинственные крики. И почти сразу раздались такие же крики справа. Квинт вступил в схватку с галлом, который решил сражаться, а потому не обратил на крики внимания. Урс пришел к нему на помощь, и они быстро уложили врага в алую грязь. Тяжело дышащий Квинт благодарно кивнул другу. Шум слева стал громче, он уже различал панические крики, и у него возникли первые сомнения.

– Что происходит?

– Понятия не имею, – ответил Урс, в голосе которого слышалась тревога.

ХРУСТ.

Затем шокирующая тишина, а через несколько мгновений чудовищный звук повторился справа. К горлу Квинта подкатила тошнота. Сила ударов была такой, что могла означать только одно.

– Ганнибал развернул свои войска, чтобы ударить по легионам сбоку.

На лице Урса застыло удивление.

– Как?

– Юпитер, я не знаю!

– Нет, не может быть. К тому же его центр разбит вдребезги! Что нас теперь остановит? Мы сможем пройти до самого конца.